BÉLOUTCHISTAN ou BALOUTCHISTAN

Vaste région montagneuse semi-désertique, le Béloutchistan (ou Baloutchistan ou Bālutchestān) est partagé entre l'Iran et le Pākistān et comprend, au moins sur le plan ethno-linguistique, une partie de l'Afghānistān méridional. Il est formé de chaînes, parallèles à la côte du golfe d'Oman, qui rendent difficile l'accès vers l'intérieur du pays et sa mise en valeur. Morcelées et tourmentées, les chaînes appartiennent à l'une des deux formations du Zagros méridional (l'autre franchit le détroit d'Hormuz) qui se prolonge vers l'Afghānistān et le Pākistān. Dans le Béloutchistan iranien formant, avec le Sīstān, une seule province, dont le chef-lieu est Zāhedan (567 500 hab. en 2006), il faut distinguer quatre régions : le littoral du golfe d'Oman où la chaleur est torride, dont les petits ports commercent avec l'Inde, et où le poisson séché et salé est la base de la nourriture (même les troupeaux et notamment les chameaux en consomment) ; les monts du Makran dont la chaîne des Bashāgirds forme l'ossature ; plus au nord, la dépression de Jāz Muriān et la vaste oasis du chef-lieu Irānshahr autrefois prospère, dominées par la chaîne du Kūh-e Taftān (volcan de 4 043 m, encore actif, plus vaste que l'Etna) ; enfin, à l'ouest, une bonne partie du Kirman et des « ports et îles du golfe d'Oman », jusqu'à une ligne Hormuz-Zāhedān, incluant en particulier la riche palmeraie de Mīnāb et le pays des Bashāgirds. Malgré la potentialité des ressources, la région reste arriérée en raison de conditions naturelles peu favorables : relief tourmenté, vents violents soufflant vers le nord - nord-est comme au Sīstān, pluies irrégulières, irrigation par canaux et ganāt difficile. La densité de la population est très faible. On y trouve cependant de belles palmeraies qui abritent de riches cultures (agrumes, grenades, céréales, coton, tabac, canne à sucre, indigo). Les villages sont regroupés et fortifiés. L'histoire de la région et de son peuplement reste des plus obscures. Sa bédouinisation est le résultat indirect de l'invasion seldjoukide qui repoussa les Baloutches (linguistiquement apparentés au groupe nord-occidental des langues iraniennes et qui occupent maintenant une vaste aire géographique) vers le Kirmān, puis vers le sud-est, où ils submergèrent et assimilèrent en partie une population locale (notamment des Dravidiens, les Brāhouīs, dont quelques îlots subsistent en Iran). Aux divers éléments iraniens se mêlent aussi les Djāts ou Djātgāh venus du Sind. L'organisation sociale conserve une structure tribale fortement hiérarchisée. L'importance historique de la région est attestée depuis l'Antiquité (notamment par le voyage de Néarque au ~ iv^e s.) ; l'invasion arabe du début du viii^e siècle laissa des traces dans le peuplement. C'est surtout lorsque les Anglais y établirent progressivement leur contrôle au xix^e siècle que le Béloutchistan constitua un enjeu politique important ; dans son ensemble, la région prêtait alors allégeance au khān de Kalat (au Pākistān actuel). Après l'occupation iranienne de la partie occidentale, une commission internationale fixa la frontière en 1872. Comme d'autres nomades en Iran, la minorité baloutche, dont les effectifs approchent peut-être le million, garde un particularisme linguistique et une puissante originalité, immédiatement perceptible dans de nombreux traits (costumes) et renforcée par l'orthodoxie sunnite face au shī‘isme iranien.

Dans son ensemble, la région a toujours été le lieu de tendances séparatistes, parfois exploitées par les États dont elle dépend ou par leurs « protecteurs ».

Après la délimitation de la frontière anglo-iranienne, au début du xx^e siècle, c'est de l'Inde que fut amorcée la pénétration des[...]