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ASIE (Structure et milieu) Géographie physique

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L'Asie méridionale

Est regroupé ici, sous le même vocable d'« Asie méridionale », toute la partie tropicale, chaude et humide de l'Asie, c'est-à-dire, d'une part, le sous-continent indien, d'autre part, l'Asie du Sud-Est.

Relief

Le relief oppose, de façon classique en Asie, des masses consolidées – socle et pseudo-socle – à des chaînes tertiaires particulièrement impressionnantes.

Le Deccan

Le Deccan est une plate-forme grossièrement triangulaire. Il fut lié à l'Australie, à l'Arabie, à l'Afrique et au Brésil, constituant, jusqu'au Carbonifère au moins, le Gondwana ; il fut uni à Madagascar jusqu'au Crétacé. C'est une des plus vieilles terres du monde. Les roches archéennes dominent, provenant de plissements usés jusqu'à la racine : les plus fréquentes sont des gneiss feuilletés, de composition minéralogique variable et de dureté moyenne, avec, en outre, des amphibolites et surtout des charnockites sombres, qui jouent, sous des climats variés, un rôle essentiel de roche dure. La trace des plissements archéens a disparu, mais non celle de plissements précambriens ou cambro-siluriens (« calédoniens »), très localisés d'ailleurs, qui ont affecté des terrains sédimentaires précambriens, donc extrêmement anciens : quartzites et micaschistes de la série de Dharwar, qui constituent une partie des monts Aravalli au nord-ouest du Deccan (avec intrusions de batholites granitiques) ; quartzites et autres terrains de la série de Cuddapah (monts de Cuddapah). Tous ces terrains archéens et précambriens plissés ont été soumis à une très longue érosion.

Le socle n'a, sans doute, jamais été recouvert par les mers primaires et secondaires, du moins sur sa plus grande partie.

Sur le socle, toutefois, reposent, notamment au nord, entre Chambal et Son, des lambeaux de couverture sédimentaire cambrienne restée, elle, horizontale : couverture continentale détritique où dominent les grès rouges qui servirent de pierre de construction aux Grands Mogols. Des terrains de couverture plus récents, détritiques ou marins, eux aussi, subhorizontaux, appartenant aux séries du Gondwana – Gondwana inférieur (Carbonifère et Permien) riche en charbon, Gondwana supérieur (Secondaire) – ont été conservés dans des zones déprimées ou effondrées, au nord-est du Deccan surtout.

Sur ce socle enfin se sont répandues des coulées volcaniques : dolérites jurassiques ou crétacées, contemporaines des grands effondrements qui séparèrent le Deccan de l'Afrique et de l'Australie, et surtout basaltes crétacés, horizontaux, qui couvrent dans le nord-ouest du pays 500 000 km2.

Depuis le Silurien, les terrains n'ont plus été affectés par aucun plissement, mais seulement par des ondulations à grand rayon de courbure, des soulèvements d'ensemble et des fractures. Fractures crétacées et surtout soulèvement et fractures plio-pléistocènes, les uns et les autres liés aux grandes phases du plissement himalayen. Soulèvement et fractures ont affecté davantage l'ouest que l'est du Deccan, de sorte que le relief est dissymétrique : l'ouest ( Ghāts occidentaux) est relevé davantage et de façon plus continue que l'est (Ghāts orientaux) ; les principaux fleuves (Mahanadi, Godaveri, Krichna et Kaveri) coulent d'ouest en est. Au sud-ouest se trouve le point culminant, 2 691 m à l'Anaimudi ou Tête de l'Éléphant : altitude modeste, alors que le Deccan est, dans l'ensemble, élevé.

Les plateaux dominent. À l'exception du plateau Mahratte, qui correspond aux nappes de basaltes crétacés, ce sont des pédiplaines à inselbergs, développées aux dépens des terrains archéens : immenses glacis presque complètement nivelés, parsemés de hauteurs aux flancs abrupts. Les inselbergs sont de formes variées : croupes allongées aux[...]

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Écrit par

  • Pierre CARRIÈRE : agrégé de géographie, docteur d'État ès lettres
  • Jean DELVERT : docteur ès lettres, professeur émérite à l'université de Paris-Sorbonne
  • Xavier de PLANHOL : professeur à l'université de Paris-Sorbonne, membre de l'Academia Europaea

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Pour citer cet article

Pierre CARRIÈRE, Jean DELVERT, Xavier de PLANHOL, « ASIE (Structure et milieu) - Géographie physique », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

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