ARCHAÏSANT ART, Grèce antique

Le terme d'art archaïsant, qui s'est imposé dans la critique de la sculpture antique à la suite des premières études détaillées de H. Bulle (« Archaisierende griechische Rundplastik », in Abhandlungen bayerischen Akademie, n^o 30, 1918) et de E. Schmidt (Archaistische Kunst in Griechenland und Rom, 1922), recouvre en français deux phénomènes voisins, mais distincts.

Dès la fin de la période archaïque proprement dite (vers ~ 480), on constate l'existence de tendances archaïsantes (en allemand : archaisierend ; en italien : arcaizzante), c'est-à-dire de traits archaïques isolés dans des œuvres d'un style plus « avancé ». Au ~ v^e siècle, cette persistance peut être, comme chez Alcamène, collaborateur de Phidias au Parthénon, affaire de tempérament ou de commande (Hermès Propylaios et Hécate Epipyrgidia), ou bien, comme à Thasos, la marque d'un provincialisme qui s'attarde volontiers à des formules surannées (reliefs du Passage des Théores et stèle de Philis au musée du Louvre). Plus tard, à l'époque hellénistique (~ iii^e-~ I^er s.) et sous le Haut-Empire (i^er-ii^e s.), ces tendances illustrent les fluctuations de la mode en un temps où l'évolution créatrice continue qui avait caractérisé l'art grec depuis la période géométrique (~ x^e-~ viii^e s.) a cédé la place à un éclectisme qui puise son inspiration dans certaines phases marquantes de cette évolution : archaïsme attique de la seconde moitié du ~ vi^e siècle (Athéna d'Herculanum au Musée national de Naples) et style sévère (Athlète de Stéphanos à la villa Albani) plus particulièrement.

Le style archaïsant constitue en quelque sorte l'aboutissement de ces tendances : les œuvres qui en participent ne sont plus le résultat d'un amalgame de traits stylistiques disparates, mais le produit d'une volonté délibérée de revenir au style archaïque lui-même. Cependant il ne s'agit pas là d'une simple copie de modèles archaïques, mais de l'adaptation d'un style ancien à un goût nouveau, par un mouvement semblable à celui des nazaréens et des préraphaélites d [...]