ARCHITECTURE (Thèmes généraux)Notions essentielles

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Solidité, commodité, beauté

Architecture et art de bâtir

La construction proprement dite constitue l'une des dimensions essentielles de l'œuvre architecturale. Elle est la source de beautés souvent plus faciles à appréhender que celles qui tiennent à l'usage d'éléments décoratifs ou symboliques. Théoricien de l'architecture du xviie siècle, Claude Perrault opposait à cet égard les beautés « positives » de la construction aux beautés « arbitraires », selon lui, des ordres de colonne et de leurs proportions.

Il y a tout d'abord la beauté qu'engendrent les matériaux lorsqu'à leurs qualités intrinsèques s'ajoute l'excellence de leur mise en œuvre. Le Parthénon doit beaucoup au marbre doré du Pentélique. Conçu en 1666-1667 par Claude Perrault, l'Observatoire de Paris constitue une excellente démonstration de la beauté « positive » de la pierre de taille parisienne. Plus proche de nous dans le temps, la Grande Arche de la Défense (1989) tire une partie de ses effets d'un revêtement de marbre de Carrare. À côté de la pierre et du marbre, les matériaux les plus divers, bois, fer, verre, béton et plastique, peuvent prendre un relief surprenant. Quoi qu'en disent ses détracteurs, le béton peut se révéler tout aussi émouvant que des matériaux plus traditionnels. De l'église du Raincy (1922-1923), d'Auguste Perret, au C.N.I.T. (1958), de Nicolas Esquillan, les grandes réalisations en béton armé du xxe siècle font parfois songer à des cathédrales.

Stabilité

La construction est synonyme de lutte contre la pesanteur. La stabilité des édifices s'apparente à une conquête qui peut prendre des formes très différentes selon les lieux et les époques. La massivité des monuments de l'Égypte ancienne contraste, par exemple, avec le caractère beaucoup plus délié des temples grecs. Les uns et les autres paraissent toutefois prudents comparés à la hardiesse de certaines voûtes gothiques (c [...]

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Écrit par :

  • : professeur d'histoire de l'architecture et des techniques à la Graduate school of design de l'université Harvard, Cambridge, Massachusetts (États-Unis)

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Pour citer l’article

Antoine PICON, « ARCHITECTURE (Thèmes généraux) - Notions essentielles », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 16 juin 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/architecture-themes-generaux-notions-essentielles/