ARCHITECTURE (Matériaux et techniques) Terre
L'expression « architecture de terre » désigne l'ensemble des édifices maçonnés en terre crue, et exclut à la fois l'architecture de brique (terre cuite) et les cavités creusées dans les sols meubles qu'on trouve en Andalousie, au sud de la Tunisie et surtout dans la « ceinture de lœss » où vivent plus de dix millions de Chinois.
Le matériau de construction que l'on nomme béton de terre, boue séchée, terre battue, pisé, torchis, adobe (mot d'origine arabo-hispanique adopté en américain) est employé depuis au moins dix mille ans. Il a servi à construire les premières villes connues. Aujourd'hui, le tiers de l'humanité, peut-être davantage, vit dans des habitats de cette sorte. Des palais, des fortifications, des villes entières bâtis en pisé défient les siècles, s'ils sont annuellement entretenus. Laissés sans soin, ils fondent sans qu'en subsiste la moindre trace.
Aperçu historique et géographique
La construction en terre est demeurée courante dans toute l'Europe, urbaine et rurale, jusqu'au xxe siècle et, en France même, jusqu'aux années 1930 (Durance, Lyonnais, Normandie, région de Rennes, Sologne, Vendée). Parmi les logements ruraux français construits avant 1914 et encore debout, 15 p. 100 sont en terre. Quelques immeubles citadins en terre demeurent habités, à Lyon et Reims entre autres. Dans le reste de l'Europe, le plus marquant est en Allemagne, à Weilburg an der Lahn (Hesse). Il a sept étages. Construit en 1820, il reste en parfait état.
Dans les pays du Tiers-Monde, hors des forêts équatoriales où l'on construit tout en charpente et en vannerie, le pisé était encore récemment utilisé par tous, riches et pauvres. Les seigneurs d'Arabie ou du Sahara vivaient dans leurs palais de torchis un luxe raffiné, et les sultans du Maroc eux-mêmes ne dédaignaient pas d'édifier en terre des mosquées importantes (Tinmal), ou l'enceinte de leurs villes impériales. Le gouverneur britannique du Nigeria faisait, en 1900, bâtir sa résidence de Kano entièrement en terre, selon l'antique usage haoussa. La diffusion des matériaux modernes a, comme ailleurs, peu à peu dévalorisé les constructions de terre, si bien qu'il n'existe probablement plus guère de notables qui en aient conservé le goût. Elles restent cependant si courantes chez les peuples pauvres qu'elles y suivent à peu près l'expansion démographique.
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Écrit par
- Gérard BAUER : urbaniste et architecte
- Jean DETHIER : architecte-conseil au Centre Georges-Pompidou, Paris
Classification
Pour citer cet article
Gérard BAUER et Jean DETHIER. ARCHITECTURE (Matériaux et techniques) - Terre [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Shibam (Yémen)
Ben Edwards/ The Image Bank/ Getty Images
Mosquée de Djingareyber, Tombouctou
Insights/ Universal Images Group/ Getty Images
Architecture de terre, Mauritanie
De Agostini/ Getty Images
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