ARCHÉES ASGARD

Les archées Asgard et l’origine des Eucaryotes : un scénario alternatif

De nouvelles analyses phylogénétiques suggèrent que les actines des archées Asgard et des Bathyarchées, mais aussi la tubuline des Odinarchées et même quelques protéines universelles auraient pu être récupérées par certaines archées Asgard grâce à des transferts de gènes à partir d’une lignée d’organismes dits « proto-eucaryotes » qui ont précédé le dernier ancêtre commun aux Eucaryotes actuels. Tous les auteurs, quelle que soit l’hypothèse qu’ils défendent concernant l’origine des Eucaryotes, sont unanimes pour dire que cet ancêtre, appelé LECA (lasteukaryoticcommonancestor, à ne pas confondre avec LUCA qui est l’ancêtre de tout le monde vivant), possédait déjà tous les principaux caractères complexes des Eucaryotes actuels (un noyau, un cytosquelette, des mitochondries, une reproduction sexuée avec mitose et méiose, etc.). Quel que soit le scénario pour l’origine des Eucaryotes, il faut donc imaginer qu’une longue période d’évolution s’est écoulée entre le dernier ancêtre commun aux Archées et aux Eucaryotes et l’apparition de LECA pour aboutir à une telle complexité cellulaire (c’est la lignée proto-eucaryote). Si les archées Asgard ne sont pas nos ancêtres directs, la présence d’un grand nombre de protéines de type eucaryote chez ces dernières suggère qu’elles ont partagé pendant longtemps le même environnement que les proto-eucaryotes, ce qui leur a permis d’échanger des gènes. Si les archées Asgard vivent bien toutes de préférence en association avec d’autres organismes, il est même possible qu’elles aient un jour vécu en symbiose avec nos ancêtres. Quel que soit le scénario envisagé – un LECA descendant direct d’une archée Asgard ou les ancêtres de LECA partageant des gènes avec les archées Asgard (et quelques autres archées comme les BAT) –, on voit que l’étude des archées Asgard nous permet d’entrouvrir une fenêtre sur notre passé le plus lointain, puisque ces micro-organismes hébergent encore aujourd’hui des protéines qui rappellent notre histoire commune et nous permettent de retracer les étapes qui ont conduit à l’émergence de LECA.