APOLLODORE DE DAMAS, en bref

L'architecte de l'empereur Trajan est d'abord connu comme ingénieur militaire. Ayant accompagné Trajan au cours de sa conquête de la Dacie, il construisit un pont sur le Danube à Dobreta (103-105, piles en pierre et arches en bois). Mais Apollodore de Damas est surtout connu comme l'architecte responsable des grands chantiers de l'empereur Trajan à Rome. L'audace avec laquelle il a remodelé le site naturel de Rome est remarquable. Il fit araser l'anse de terrain qui reliait la pointe septentrionale du Capitole à l'extrémité du Quirinal, afin de pouvoir étendre le nouveau forum, le forum de Trajan, en direction de l'ouest. L'inscription de la colonne Trajane prétend que celle-ci atteint la profondeur de terrain excavé, soit près de 30 mètres. Inauguré en 112, le dernier des forums impériaux est imposant (300 m de longueur, 185 m de largeur) ; le style des édifices y reste classique, mais ils sont de proportions inédites (la basilique par exemple est la plus vaste jamais construite dans le monde romain), sans oublier la colonne Trajane encadrée de bibliothèques. Les matériaux utilisés sont précieux (les colonnes allient à des fûts de granit égyptien monolithes des bases et des chapiteaux en marbre blanc). Les marchés construits au nord du forum par Apollodore de Damas témoignent d'une extraordinaire virtuosité dans l'emploi du béton romain (opus caementicium) qui a permis la réalisation d'une construction grandiose recouverte de briques, comportant plusieurs niveaux superposés, qui épouse les courbes d'un terrain en forte déclivité. Le goût du gigantisme servi par l'emploi du même matériau se voit déjà dans les grands thermes publics construits sur l'Oppius (dédicace en 109), qui inaugurent l'orientation nord-est - sud-ouest, la plus favorable à ce type d'édifice. Mais, à la suite d'un grave différend, Hadrien, le successeur de Trajan, mit un terme brutal à la carrière de l'architecte en 117.

— Gilles SAURON