VERTÉBRÉS
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- Modifié le
- Écrit par Charles DEVILLERS et Philippe JANVIER
Histoire
Énumérer des caractères ne suffit pas ; il faut analyser leur signification dans la construction animale, et pour cela, dans la mesure du possible, tenter de retracer les étapes de leur évolution. Les plus anciennes traces d'êtres vivants jusqu'ici découvertes remontent à 3,2 milliards d'années (avec Eobacterium de la formation de Fig-Tree en Afrique du Sud). Par rapport à cet ancêtre, vertigineusement vieux, les Vertébrés sont des tard-venus : des débris osseux d'un Agnathe ( ?) Anatolepis ont été décrits du Cambrien supérieur (500 Ma) du Wyoming (États-Unis), mais les premiers Vertébrés incontestables sont des Agnathes de l'Ordovicien moyen (de la formation de Harding en Amérique du Nord, 450 Ma). Au Silurien-Dévonien, ce groupe se diversifie, médiocrement. Au cours du Silurien apparaissent les premiers Gnathostomes, des Poissons (Acanthodiens) qui, dans la suite des temps, réaliseront de nombreuses et riches diversifications (ou radiations évolutives). Du sommet du Dévonien (350 Ma) on connaît les premiers Vertébrés terrestres (ou qui essayent de l'être), les Amphibiens Labyrinthodontes. Des Amphibiens, à la fin du Carbonifère, se détache, de façon discrète à ses débuts, la classe des Reptiles.
Le Primaire est donc la grande époque de formation des classes de Vertébrés ; deux seulement manquent encore à l'appel, les Mammifères et les Oiseaux dont l'origine est reportée au Secondaire, au sommet du Trias (200 Ma) et du Jurassique (130 Ma), respectivement. L'élaboration de nouveaux plans structuraux est alors terminée, mais un événement évolutif majeur, aussi important que l'apparition d'une classe, s'amorça il y quelque 3 millions d'années (selon les dernières découvertes faites en Éthiopie) au sein de la classe des Mammifères avec l'apparition de l'homme, qui, lentement, puis de plus en plus vite, entra en compétition avec les autres animaux et imposa un aspect nouveau au monde vivant.
La correspondance est bonne entre la classification établie plus haut, d'une part, et l'ordre d'apparition, les liaisons historiques que révèle la paléontologie, d'autre part. La classification proposée peut être considérée comme valable. La richesse même de la documentation paléontologique permet de conférer ce brevet de validité aux divisions taxinomiques, mais dans le même temps, paradoxalement, cette documentation conduit à une remise en cause de la signification de ces divisions : l'origine des Mammifères à partir des Reptiles en fournit la preuve.
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Écrit par
- Charles DEVILLERS : professeur émérite à l'université de Paris-VII
- Philippe JANVIER : directeur de recherche émérite au CNRS
Classification
Pour citer cet article
Charles DEVILLERS et Philippe JANVIER. VERTÉBRÉS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Médias
Sélacien : organisation générale
Encyclopædia Universalis France
Requin : encéphale
Encyclopædia Universalis France
M. Parrish/ The Smithsonian Institution ; H. Hillewaert/ Worms World Register of Marine Species
Autres références
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ACANTHODIENS
- Écrit par Philippe JANVIER
- 817 mots
- 4 médias
Les acanthodiens (Acanthodii Owen, 1846 ; du gr. acantha, épine) sont un groupe de vertébrés à mâchoires, ou gnathostomes, éteints, connus par des fossiles de l'ère primaire, ou Paléozoïque. Ils sont les plus anciens gnathostomes certains à apparaître dans le registre fossile, à...
-
ACTINOPTÉRYGIENS
- Écrit par Philippe JANVIER
- 2 756 mots
- 9 médias
Au sein des vertébrés à mâchoires, ou gnathostomes, les actinoptérygiens (Actinopterygii Cope, 1887) sont, avec les sarcoptérygiens, l'un des deux groupes d'ostéichthyens. Ils comptent dans la nature actuelle 23 712 espèces de poissons, dont l'immense majorité sont des téléostéens....
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AMPHIBIENS ou BATRACIENS
- Écrit par Pierre CLAIRAMBAULT , Philippe JANVIER et Jean-Claude RAGE
- 6 177 mots
- 19 médias
Comme chez les autres vertébrés, le squelette axial s'organise autour de la corde dorsale, par ossification. L'adaptation à la vie terrestre correspond à un renforcement de la colonne vertébrale. Dans le groupe de poissons ancêtres des Tétrapodes, chaque vertèbre était constituée de trois parties :... -
ANIMAUX MODES D'ALIMENTATION DES
- Écrit par René LAFONT et Martine MAÏBECHE
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LesVertébrés présentent un squelette crânial avec deux mâchoires (supérieure fixe et inférieure articulée) garnies de dents, organes durs et minéralisés d'origine dermo-épidermique (sauf chez les animaux pourvus d'un bec – oiseaux, tortues, ornithorhynque). Les dents des poissons... - Afficher les 79 références
