Au confluent du Pisuerga et de l'Esgueva, le site de Valladolid n'a rien de pittoresque, mais il s'est révélé propice au développement d'une grande ville : au cœur de la région de Castille-Léon, à l'endroit où les principaux affluents du Douro convergent vers le grand fleuve, dans une région fertile et à proximité immédiate de la tierra de Campos, la Beauce de la Péninsule.
Valladolid a grandi, à partir de la Reconquête, avec la renaissance du commerce. Elle s'est installée sur un grand axe économique du Moyen Âge, reliant les ports castillans de la côte cantabrique, Santander et Laredo, à Séville, par Medina del Campo, Ségovie, Madrid, Tolède et Cordoue. À proximité se situaient les grandes foires de Villalón, de Medina de Ríoseco et de Medina del Campo. Néanmoins, elle ne réussit pas à exploiter pleinement des conditions favorables. Sa propre foire demeura sans grande importance, faute d'être assortie de changes. Elle ne devint ni un grand centre commercial comme Burgos ni une ville industrielle comme Ségovie. Elle n'obtint un évêché qu'au xvie siècle et son université n'était à la même époque que la troisième des universidades mayores, après celles de Salamanque et d'Alcalá de Henares. Son rôle principal fut, en définitive, celui d'une capitale politique et administrative. La cour y fit des séjours longs et répétés jusqu'à Philippe II. Le mariage des Rois Catholiques, Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille, y fut célébré. De nombreux et riches seigneurs, dont un certain nombre de grands d'Espagne, y eurent leur résidence. Le pouvoir judiciaire était installé à demeure avec le puissant tribunal de l'audience ou chancellerie. Cependant, au moment où la cour cessa d'être nomade, Valladolid ne sut pas la retenir. Après le choix de l'Escorial par Philippe II en 1561, Madrid allait devenir la capitale. Au début du règne de Philippe III, Valladolid crut possible d'acheter très cher le retour du roi. Elle fut victime d'un marché de dupes et tomba dans un piège tendu par le fav […]
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