5. La dernière période
En 1551, plus que sexagénaire, Titien revient définitivement à Venise, pour une période de travail intense, occupée en grande partie par l'exécution de commandes princières. L'énergie créatrice, la résistance physique, les recherches de style faites dans l'enthousiasme permettent au génie de l'artiste d'élaborer de nouvelles formes d'expression. C'est surtout à l'époque actuelle que la critique a compris cette dernière phase de l'activité de Titien ; en 1920, Max Dvořák a mis en évidence la haute spiritualité qui caractérise cette phase, « comme si l'artiste, renonçant à l'ivresse sensuelle des œuvres de jeunesse, s'était cherché lui-même dans une région plus élevée et plus lointaine de l'esprit ».
Dans les œuvres religieuses telles que la Crucifixion peinte pour San Domenico d'Ancône, le Martyre de saint Laurent exécuté pour l'église des Jésuites de Venise et terminé en 1559 après une longue élaboration, la Sainte Marguerite du Prado (1559), un nouveau sens dramatique apparaît dans la manière de situer les événements en des atmosphères sombres, animées comme magiquement par les lumières rouges du couchant ou par les flammes des torches. Parallèlement, au cours de la décennie 1552-1562, le peintre se consacre à une intense production profane, à ce qu'on appelle les Poésies, œuvres à thèmes mythologiques réalisées souvent pour le compte de Philippe II. Ici encore, une simple comparaison avec les évocations mythologiques de la jeunesse permet de constater un changement de sensibilité et, par conséquent, d'expression : apparition de thèmes dramatiques dans les Adieux d'Adonis et Vénus (Prado et National Gallery de Londres), où se lit le pressentiment de la mort, ou dans la série du mythe de Callixte et d'Actéon (National Gallery d'Édimbourg, 1556-1559) punis par l'implacable Diane. Dans l'Actéon déchiré par les chiens (National Gallery de Londres) et le Rapt d'Europe (collection Gardner, Boston, 1562) surtout s'opère une destructuration de la forme du […]
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