2. Les spinelles alumineux
• Spinelle proprement dit
À la structure du minéral MgAl2O4 qui vient d'être décrite (spinelle normal) correspond la forme octaèdre {111} et beaucoup plus rarement le rhombododécaèdre {110}. La macle (111), dite « macle des spinelles », est fréquente. La densité, variable de 3,5 à 3,7, est la plus faible du groupe. Il existe une série continue de solutions solides entre le spinelle proprement dit MgAl2O4 et l'hercynite Fe2+Al2O4 ; lorsque le rapport Mg/Fe2+ varie de 1 à 3, le minéral est connu sous le nom de pléonaste. Il existe également une série continue de solutions solides entre MgAl2O4 et la chromite Fe2+Cr2O4 (magnésiochromites). Le spinelle est rarement incolore ; il peut être diversement coloré et utilisé comme gemme (dureté 8).
Le pléonaste n'est pas stable en présence de quartz ; il se produit, d'après G. M. Friedman, les réactions suivantes :
C'est un minéral de haute température commun des roches métamorphiques. Il est souvent associé à la forstérité, au diopside, à la chondrodite et à la phlogopite dans les calcaires métamorphiques, à la cordiérite et aux orthopyroxènes dans les roches argileuses pauvres en silice ayant subi un métamorphisme thermique.
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