2. Du temps des concessions à celui de la bourgeoisie chinoise
Shanghai, un des cinq ports « ouverts » aux étrangers dès le traité de 1842, est surtout au xixe siècle un centre commercial, avec sa façade fluviale (Bund), ses hangars (godowns), ses firmes étrangères (hong). Les concessions administrées par les Britanniques et les Français comptaient, vers 1900, une population d'environ 350 000 personnes, dont 7 000 étrangers, et l'agglomération totale environ un million d'habitants. Les concessions, gouvernées par la communauté des résidents étrangers sous le contrôle des consuls, échappaient presque complètement au gouvernement chinois. Aventuriers autochtones et étrangers, contrebandiers et pirates, trafiquants de toute sorte allaient et venaient, s'enrichissant ou se ruinant. Toute cette société interlope n'avait guère avec le reste de la Chine que des liens purement commerciaux ; l'hinterland du port représentait tout le bassin du Yangzi, y compris la majeure partie des districts producteurs de thé et de soie.
Au xxe siècle, la fonction commerciale reste fondamentale. Pour l'indice 100 en 1865, le trafic total du port est à 600 en 1915, à 3 500 en 1935 ; en 1937, c'était le huitième port mondial. Mais Shanghai est surtout devenu le principal centre industriel et financier de Chine. Le grand capitalisme anglais et japonais y est représenté par la Naigai Wata Kaisha (filatures de coton), la British and American Tobacco Co., la Hongkong and Shanghai Banking Corp., la firme Jardine and Matheson. Mais à ses côtés est apparue une grande bourgeoisie chinoise moderne, dans les secteurs de la navigation à vapeur, de la soie et du coton, du tabac, de l'imprimerie. Vers 1930, la ville déborde largement les noyaux primitifs des concessions avec les grands quartiers industriels de Jiabei, Yangshupu, Pudong, Hongkou.
Shanghai se trouve ainsi être à la fois le principal centre de la bourgeoisie d'affaires chinoise, du prolétariat industriel (500 000 personnes vers 1925) et aussi de l'intelligentsia moderne, attirée par cette atmosphère nouvelle, libérée des traditions de la vieille Chine. Elle s'intègre dans la vi […]
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