Les différences très importantes entre les pays du monde en ce qui concerne l'état de santé de leur population ne sont pas uniquement liées à leur degré de développement économique car la part de la richesse que chaque pays consacre à la santé de ses ressortissants est variable. On relève même des écarts assez forts dans les pays développés de niveau sanitaire identique. Il n'en reste pas moins que santé et développement sont étroitement liés ; mais il faut tenir compte aussi des facteurs culturels et politiques, comme le montre par exemple le fait que les données scientifiques qui rendent compte de l'épidémie de sida puissent être mises en doute dans certains pays.
L'importance des influences culturelles, des modes de vie est illustrée de manière frappante par la comparaison entre les pays où l'hygiène est peu pratiquée et ceux où elle l'est, mais où les erreurs nutritionnelles (par exemple, consommations excessives de certains aliments, comme les graisses d'origine animale) ou les abus comportementaux (alcool et tabac) entraînent des pathologies multiples qui ne doivent rien à la fatalité, ce qui en fait le domaine d'élection de la médecine préventive.
Les progrès considérables accomplis dans la diffusion de la médecine moderne (vaccination, traitement de nombreuses maladies) se manifestent sans conteste par l'allongement de la durée de la vie qu'on observe presque partout, mais ils n'ont pas réduit l'inégalité des divers pays entre eux face à l'accès aux soins. Bien plus, dans chaque pays, en dehors de ceux qui ont pu développer un système de protection sociale étendu, les différences sont très marquées entre les catégories sociales, car elles accèdent aux soins de façon très inégale selon leur situation économique, leur niveau d'instruction, leur résidence urbaine ou rurale.
1. Bilan sanitaire mondial
La description de l'état présent de la santé dans le monde doit être précédée d'un bref rappel historique.
Dès la plus haute antiquité, des savoirs médicaux empiriques ont pris n […]
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