2. Organisation spatiale et paysage urbain
Le territoire de la ville de San Francisco, qui regroupe une trentaine de quartiers sur une superficie de 125 kilomètres carrés, s'organise à partir de la Market Street, qui sépare les quartiers riches et touristiques, situés au nord, des quartiers plutôt pauvres et issus de l'immigration, localisés au sud de cet axe, mais subissant les effets de la gentrification (modification des fonctions et des pratiques du tissu urbain par de nouvelles classes sociales).
• Le plan
Le premier plan, établi en 1839 à la demande des autorités mexicaines par un géomètre suisse, se présente comme une juxtaposition de deux grilles situées de part et d'autre de l'actuelle Market Street. Contrairement à New York, le principe du plan en damier est ici antérieur à la phase d'américanisation.
San Francisco se situe au deuxième rang des villes américaines pour sa densité juste après New York. Ce phénomène s'explique par l'urbanisation précoce, par la culture urbaine héritée de l'époque du presidio, privilégiant les espaces publics, et par la volonté politique de se doter d'un urbanisme hérité de l'expérience européenne. Ses élites ont choisi de suivre le courant urbanistique et architectural de la fin du xixe siècle, The City Beautiful Movement, symbolisé par la ville de Chicago et fortement inspiré par l'école des Beaux-Arts de Paris. San Francisco se dota de beaux bâtiments publics et les mit en perspective par de larges avenues.
La ville a accueilli, dès les années 1880, de brillants architectes, comme Daniel H. Burnham et Arthur Page Brown. Ce dernier réalisa en 1891-1892 le Crocker Building, l'immeuble de la ville le plus haut pour l'époque (onze étages) et le premier porté par une structure d'acier : ce bâtiment résista au tremblement de terre de 1906, mais il fut démoli en 1966 à la suite de la spéculation foncière. Le propriétaire du quotidien Chronicle fit appel au cabinet Burnham et Root de Chicago pour construire un nouveau siège social à l'allure de gratte-ciel (1890), tandis que le sénateur […]
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