5. La Compagnie des Cent-Associés
Mais les luttes de Champlain allaient porter leur fruit, et d'une façon assez inattendue. En 1627, Richelieu, décidant de s'occuper personnellement de la Nouvelle-France, créait la Compagnie des Cent-Associés, à laquelle il affecta une grande partie de l'Amérique du Nord ; il lui accordait le monopole du commerce, contre l'obligation de développer et d'entretenir la colonie fondée par Champlain. Ce dernier devint donc le représentant direct de Richelieu. En 1628, la colonie étant aux prises avec la famine, une expédition mise sur pied par les Cent-Associés se dirigeait vers Québec. Elle comprenait quatre navires, chargés de matériel, de vivres et – enfin ! – de quatre cents colons.
D'autres navires sillonnaient le fleuve, commandés par les frères Kirke, venus d'Angleterre. La fière réponse de Champlain à une première sommation fit reculer l'envahisseur, qui se retrancha à Tadoussac, d'où il réussit à intercepter la flotte des Cent-Associés. En 1629, Champlain et ses gens presque morts de faim capitulèrent, et la plupart furent rapatriés. Québec n'allait être restituée à la France qu'en 1632, par le traité de Saint-Germain-en-Laye. Champlain retourna dans la colonie en 1633. L'année suivante, il eut la consolation d'y accueillir plusieurs familles, qui allaient faire souche.
Le fondateur avait maintenant près de soixante-cinq ans. À l'automne de 1635, sa santé déclina ; il mourut le 25 décembre.
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