3. Fondation de Québec
De Monts réussit, en janvier 1608, à faire renouveler son monopole pour un an. Sur les instances de Champlain, semble-t-il, il se tourna cette fois vers le Saint-Laurent. Nommé son lieutenant, Champlain s'embarqua le 13 avril 1608. Le 3 juillet, il abordait à la « pointe de Québec », où il fit construire des habitations : Québec était fondée. L'hiver fut très rude : seize hommes moururent du scorbut. Dès le 28 juin 1609, Champlain partait à la découverte, activité qui, avec la traite (transport et trafic des marchandises), allait occuper ses prochains étés. Par le Richelieu, il atteignit un lac auquel il donna son nom, dans l'actuel État de New York. En juillet, à Ticonderoga, il rencontrait pour la première fois les Iroquois, ennemis acharnés des Hurons et des Algonquins, dont il était l'allié. La victoire fut vite acquise, et renouvelée l'année suivante. Champlain rentra ensuite en France, où, même sans monopole, des marchands promirent de soutenir l'établissement de Québec, pourvu qu'il devînt un entrepôt à fourrures.
Passant ses hivers en France, à la recherche d'appuis, Champlain revenait en Nouvelle-France, au printemps, pour la traite annuelle. Inlassable explorateur, il remonta l'Outaouais, en 1613, jusqu'à l'île aux Allumettes, inaugurant la route de l'Ouest ; en 1615, il se rendit dans la région du lac Huron, où il hiverna, blessé lors d'une troisième bataille, malheureuse cette fois, contre les Iroquois. Ses explorations lui valaient d'acquérir la connaissance nécessaire du pays, mais aussi lui donnaient l'occasion d'ententes politiques et commerciales avec les indigènes. Il était pour cela bien secondé par quelques jeunes Français qui, tel Étienne Brulé, vivaient parmi les Indiens, apprenaient leur langue, poussaient la traite et, parfois, étendaient très loin les découvertes.
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