STONE RICHARD (1913-1991)

Économiste anglais né en 1913, Richard Stone a commencé sa carrière chez un courtier londonien, avant de rejoindre en 1940 les rangs du Bureau central des statistiques, à l'initiative de John Maynard Keynes. Ses relations avec ce dernier semblent n'avoir jamais été très faciles ; c'est peut-être la raison pour laquelle il s'est défendu d'appartenir à l'école de Cambridge, qui prétendait prolonger l'héritage de Keynes. Il enseignera à Cambridge de 1945 à 1980.

Richard Stone essaya d'abord de construire des outils nécessaires à l'élaboration des politiques budgétaires dont Keynes avait montré les incidences macro-économiques. Associant alors le concept de circuit économique aux instruments de statistiques des revenus, il pouvait donner naissance à la « comptabilité nationale moderne ». En collaboration avec son collègue James Meade (lauréat du prix Nobel d'économie en 1977), il publia en 1944 un livre (National Income and Expenditure) conçu comme une introduction à une comptabilité nationale encore très largement inconnue. La simplicité et la clarté de ses explications contribuèrent sans doute à le populariser rapidement. Dans l'immédiat après-guerre, certains se référaient volontiers à Richard Stone, tel François Perroux qui le fit connaître à Paris et situa ses propres réflexions dans le prolongement des travaux menés à Londres pendant la guerre. En 1945, Stone vint à Cambridge pour diriger une nouvelle section d'économie appliquée, formée d'un petit groupe de chercheurs qui constituèrent l'« école des économètres ». Il maîtrise la statistique mathématique, fournit d'importants apports à la théorie des indices et utilise l'algèbre linéaire pour présenter les relations du circuit économique. C'est là qu'il développa, grâce à l'informatique, son système d'intégration complète des comptes d'une nation. L'évidence actuelle de l'existence des comptes nationaux peut expliquer la surprise de certains lorsque lui fut attribué le prix Nobel de sciences économiques (en 1984), en sa q […]