Dans la classification botanique, les préphanérogames constituent un ensemble ayant la valeur d'un embranchement. Ces végétaux ont été longtemps considérés comme des gymnospermes, c'est-à-dire comme des plantes à graines, à cause de l'ovule, très grand, parfois énorme (de 10 à 12 cm), simulant une graine, avec laquelle il a pu être confondu.
Plusieurs botanistes soulignent la séparation physiologique, ou même réelle, de l'ovule avant la fécondation et la présence de gamètes mâles ciliés, mobiles, pour considérer que les préphanérogames sont réellement ovipares, alors que gymnospermes et angiospermes, regroupées sous le nom de phanérogames, seraient l'équivalent des vivipares.
Pour d'autres auteurs, le terme de préphanérogames, proposé pour désigner les premiers stades d'évolution chez les gymnospermes, ne représenterait qu'un palier évolutif horizontal à travers des phylums verticaux ; ces auteurs continuent à en faire une classe de l'embranchement des gymnospermes, appelée classe des natrices à cause de leurs gamètes mâles nageurs, ce qui la distingue de la classe des vectrices, chez lesquelles la fécondation est réalisée par l'intermédiaire d'un tube pollinique con […]
