Les artistes de la Renaissance aspiraient à donner une image rigoureusement parfaite de la réalité naturelle, qui soit capable de transmettre quelque chose de son origine divine. Piero della Francesca fut l'un des principaux partisans de cette idée. L'étude des mathématiques lui offrit le moyen d'atteindre la perfection des formes qu'il rendit solennelles et impassibles, en les géométrisant en fonction de l'espace perspectif et en les revêtant de couleurs tendres et lumineuses. La synthèse forme-couleur-lumière qu'il réalisa différencie radicalement ses conceptions perspectives de celles des Florentins. Son influence se fit sentir au xve siècle dans une grande partie de l'Italie centrale et marqua tout particulièrement l'école de peinture vénitienne qui, sans elle, se serait certainement orientée différemment. En tant que théoricien, il eut également un rôle très important, aussi bien dans le domaine de la peinture que dans celui de l'architecture. Sa conception de l'espace perspectif influença de façon radicale non seulement Luciano Laurana, mais Bramante et Raphaël.
1. Un peintre toscan
Piero della Francesca naquit dans l'Apennin toscan à Borgo San Sepolcro, petit pays de la haute vallée du Tibre appelé aujourd'hui Sansepolcro. Les premières traces de son activité remontent au 7 septembre 1439 : on a conservé un document relatif au paiement des fresques (aujourd'hui détruites) peintes par Domenico Veneziano dans le chœur de San Egidio à Florence ; sur ce billet, il est mentionné que Piero « était avec lui ». Après ce séjour de jeunesse à Florence, il retourne dans sa patrie où il fut nommé conseiller du peuple en 1442 et où, le 11 janvier 1445, on lui confia la tâche de peindre le Polyptyque de la Miséricorde. Cette œuvre n'était pas encore achevée lorsque Piero quitta à nouveau son pays natal pour se rendre, peu avant 1450, à Ferrare. De là il se rendit à Venise puis à Rimini où, en 1451, il signa et data la fresque de Saint Sigismond dans le temple des Malatesta. À c […]
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