2. Premières œuvres
On ignore tout des débuts de Piero della Francesca dans le domaine de la peinture ; on se demande qui fut son premier maître, quelles furent ses premières orientations, où et comment se déroulèrent les rapports qu'il eut avec Domenico di Bartolo, rapports révélés par ses œuvres. On sait qu'en 1439 il se trouvait à Florence avec Domenico Veneziano, mais on ignore où il avait séjourné avant cette date. Peut-être était-il déjà à Florence ; cette hypothèse semble la plus vraisemblable, si l'on songe qu'aucun milieu ne pouvait, mieux que celui de Florence, convenir à un jeune peintre décidé à considérer la perspective comme fondement de sa propre recherche. Il regarda certainement tout aussi attentivement les œuvres de Masolino et de Gentile da Fabriano que celles de Fra Angelico et celles de Fra Filippo Lippi ; mais il fut surtout profondément intéressé par les œuvres de Masaccio, par les recherches perspectives de Brunelleschi et par celles de Paolo Uccello : il faut ajouter à cela l'étude stimulante du Trattato della pittura écrit en 1436 par Alberti. Si les fresques du chœur de Sant'Egidio à Florence subsistaient encore, on pourrait établir de façon précise les rapports existant entre Piero et Domenico Veneziano. Ces fresques ayant disparu, il faut commencer cette étude par les œuvres qu'il exécuta à Borgo San Sepolcro, avant son voyage à Ferrare. Mais ces œuvres posent des problèmes, surtout d'ordre chronologique, difficiles à résoudre. Le Polyptyque de la Miséricorde, conservé à la pinacothèque communale de Sansepolcro, fut commandé à Piero le 11 juin 1445 ; l'obligation de terminer les travaux au plus tard en 1448 était stipulée. Mais il est certain que l'exécution se prolongea bien au-delà de la date prévue ; il faut remarquer en outre que ni les six petits saints latéraux, ni la prédelle ne sont de la main du maître. L'examen du support en bois du polyptyque permet d'affirmer qu'à l'origine les images de la rangée supérieure n'étaient pas fragmen […]
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