3. La maturité
Le premier travail monumental du peintre est constitué par la représentation, signée et documentée (1436), du Monument funèbre de Giovanni Acuto (italianisation du nom du célèbre condottiere anglais John Hawkwood, † 1394). Fruit de recherches acharnées, il peut être considéré comme la première solution que la Renaissance a donnée du thème du groupe équestre, dressé dans un équilibre solennel.
C'est de cette époque que doivent dater les trois épisodes de la Bataille de San Romano répartis aujourd'hui entre le Louvre, la National Gallery et les Offices : l'événement historique – important seulement pour ses conséquences politiques – se présente sous les apparences d'un rêve ; la bataille qui se déroule dans une paisible campagne lunaire prend l'aspect d'une lutte monstrueuse ; les armures aux plaques d'argent, les cimiers, les étendards, les chevaux vus sous toutes sortes de raccourcis donnent lieu à une série illimitée d'intersections dans lesquelles l'œil qui voudrait reconstruire des figures singulières se perd comme dans un labyrinthe.
Si les fresques du cloître du monastère des Anges, que Vasari admirait comme exemple de « grand dessin », sont perdues, il reste cependant, pour apprécier dans sa plénitude l'imagination de l'artiste, la lunette, avec les Scènes de la vie de Noé, ajoutée sur les murs du Chiostro verde quelque vingt années après les Épisodes de la Genèse. La représentation du Déluge universel et retrait des eaux offre une impressionnante fuite perspective dans laquelle les certitudes optiques, bouleversées du fait de la perturbation atmosphérique, donnent lieu à toute une série de « tromperies » : ce sont les deceptiones visus des traités du Moyen Âge, dont le déchiffrement confère à la scène une indicible angoisse protéiforme. En dessous s'étendent les scènes représentant les Sacrifice et ivresse de Noé, plus calmes et plus détendues, mais non dépourvues de suggestions fantastiques : ainsi, la figure qui apparaît en haut, renversée, pourrait êt […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
