2. Supports de production
La mise en production d'un champ de pétrole ou de gaz en haute mer nécessite l'édification de plates-formes permanentes qui devront supporter par tous les temps les divers équipements. Le poids de telles surcharges peut dépasser 10 000 tonnes pour un même ouvrage. La dimension des plates-formes et la conception de leur structure dépendent beaucoup de la profondeur d'eau à laquelle elles sont destinées. À ce sujet, les opérateurs entendent respectivement par faibles profondeurs (shallow-water) celles qui sont inférieures à 500 mètres, par grandes profondeurs (deep-water) celles qui sont comprises entre 500 et 1 500 mètres, et très grandes profondeurs (ultra-deep) celles qui dépassent 1 500 mètres.
Par ailleurs, le champ de pétrole ou de gaz, situé le plus souvent à plus de 1 000 mètres de profondeur au-dessous du sol, a des dimensions extrêmement variables ; et les forages de production, qui doivent drainer tout le volume du réservoir, peuvent être assez nombreux sur un même site. Chacun d'eux se termine à sa partie supérieure par une tête de puits comprenant des vannes et des systèmes de sécurité. La technique traditionnelle consiste à regrouper plusieurs têtes de puits et à les mettre hors d'eau en les plaçant sur le pont d'une même plate-forme, qui peut être posée sur le fond ou flottante selon la hauteur d'eau. Les développements par grande ou très grande profondeur font appel, depuis les années 1980, à la technique des têtes de puits sous-marines, disposées sur le fond de la mer (mud-line) et reliées à une plate-forme flottante par un ensemble de conduites flexibles pour l'acheminement des fluides.
Différents paramètres déterminent donc l'architecture générale des installations d'un gisement, chaque plate-forme étant un cas particulier à étudier en tant que tel. On peut cependant classer ces ouvrages en quelques grandes catégories bien définies : les plates-formes métalliques fixes, les structures gravitaires en béton, les structures souples, les plates-formes à lignes tendues, les supports flottants.
• Les plates-formes métall […]
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