En fin de journée du 22 avril 1977, la plate-forme Bravo du champ pétrolier d'Ekofisk, au centre de la mer du Nord, entrait en éruption, libérant sans retenue le gaz et le pétrole du gisement exploité.
Située dans le secteur norvégien, la plate-forme Bravo appartient à un consortium international de sociétés pétrolières et est exploitée sous la responsabilité de l'entreprise américaine Philips Petroleum Company. L'accident du 22 avril est dû à des difficultés techniques compliquées par des erreurs humaines. Ce jour-là, il s'agissait de récupérer des outils de mesure coincés dans le puits. Pour réaliser cette opération toujours complexe, on doit ôter le système de vannes ordinaires placé en tête du puits pour remplacer celles-ci par des vannes de sécurité (B.O.P., blow out preventers). Pendant cette substitution, le puits reste ouvert ; aussi, pour empêcher la remontée de pétrole, y injecte-t-on une boue lourde spéciale faisant normalement office de bouchon de retenue. Mais, avant que les vannes de sécurité soient mises en place, la boue a commencé à remonter dans le puits, suivie du gaz puis du pétrole en forte éruption, le tout propulsé à plus d […]
