Nantes est le chef-lieu du département de la Loire-Atlantique et la capitale de la région des Pays de la Loire. La ville, la sixième plus peuplée de France (281 000 habitants dans la commune lors du recensement partiel de 2004), située au fond de l'estuaire de la Loire, est indissociable de celle de Saint-Nazaire, de fondation très récente, car créée au milieu du xixe siècle à l'entrée de l'estuaire, pour servir d'avant-port à Nantes, éloigné de 54 kilomètres de la côte. Ce complexe urbain bipolaire de la Basse-Loire comprend 883 499 habitants (recensement de 1999), concentrés, pour les quatre cinquièmes, dans l'aire urbaine nantaise (711 120 habitants), qui se situe à la huitième place dans la hiérarchie française. Si l'accroissement de la population dans l'aire urbaine de Saint-Nazaire est conforme à la moyenne nationale, il est en revanche trois fois plus rapide dans celle de Nantes, qui compte parmi les plus dynamiques du pays (+ 1,10% par an entre 1990 et 1999), fruit d'une attractivité résidentielle et économique incontestable. Ainsi, au cours de la décennie de 1990, l'aire urbaine nantaise a créé davantage d'emplois que celle de Lyon, pourtan […]
