Capitale régionale de la Bretagne et chef-lieu d'Ille-et-Vilaine, Rennes est un bon exemple de petite métropole dynamique qui a connu tardivement un développement important. Alors que la ville de Rennes comptait moins de 38 000 habitants en 1851, bien loin derrière Brest (62 000 hab.), en 2009, l'aire urbaine de Rennes comptait 572 000 habitants (215 000 hab. dans la commune), contre 309 000 habitants pour celle de Brest (2006). Après avoir surmonté des problèmes urbains, politiques et fonctionnels, Rennes a développé, surtout depuis les années 1950, une certaine polyvalence qui fait d'elle une des villes françaises les plus attractives.
1. Histoire d'une ville bretonne
Située à la confluence de l'Ille et de la Vilaine, Condate (qui signifie « confluent » en celte) est initialement la capitale du peuple gaulois des Redones. L'extension de la ville est longtemps limitée par les méandres de la Vilaine, qui multiplient les contraintes hydrologiques. Ainsi, le site initial occupe, jusqu'au haut Moyen Âge, une surface très réduite d'environ 9 hectares, protégée par des murailles modestes édifiées au iiie siècle après les premières invasions barbares. Au xve siècle, les contraintes de développement vers le sud et l'ouest ne sont pas résolues et l'extension urbaine, malgré la présence de faubourgs informels et industriels (tanneries) à proximité de la Vilaine, est limitée par une deuxième puis une troisième enceinte (les portes Mordelaises sont le témoignage de ces travaux) : la ville regroupe alors 15 000 habitants.
Rennes a la particularité d'occuper une situation charnière (géographique et politique), et parfois ambiguë, entre la Bretagne et le reste de la France. Siège d'un évêché dès le ve siècle, puis d'établissements religieux (abbayes de Saint-Melaine et de Saint-Georges), Rennes apparaît jusqu'au viie siècle comme une citadelle avancée de la civilisation gallo-franque (le siège de l'évêché est dépendant de Tours) face aux Bretons qui se sont installés à partir du ve siècle dans le reste de […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
