L'ancienne cité épiscopale est aujourd'hui un des deux pôles principaux de la métropole lorraine et elle a été choisie en 1973 comme capitale administrative de la région. L'agglomération a connu une forte expansion depuis sa création en 2002 puisque, en 2007, elle comprend quarante communes pour une population de 230 000 habitants. Bien que proche des grands foyers industriels de la Lorraine du Nord, Metz est demeurée une ville essentiellement tertiaire, comme elle a été une cité marchande au cours d'une grande partie de son histoire.
C'est dans la vallée élargie de la Moselle, libérée du corset que lui impose la traversée du plateau depuis Nancy, que Metz s'est installée, sur la rive droite de la rivière, à la confluence de la Seille. À cet endroit, la Moselle se subdivise en plusieurs bras, ce qui procure à une partie de la ville une grande intimité avec l'eau, avec ses avantages et ses inconvénients. Mais ces divagations hydrographiques ont longtemps rendu difficile l'extension urbaine vers la côte de Moselle, qui domine la vallée à l'ouest. Le site primitif de la ville était déjà occupé par un oppidum celtique de la tribu gauloise des Médiomatriques quand les Romains ont fait de Metz une de leurs places les plus importantes en avant du limes. Appartenant théoriquement au Saint Empire romain germanique, Metz a joui, en réalité, d'une véritable indépendance tout au long du Moyen Âge et a connu, aux xiiie et xive siècles, une grande prospérité économique assurée par les activités de tannerie et de draperie et par le commerce du vin et du sel, stimulé par la présence de la cour épiscopale.
Metz devient française de fait dès 1552, même si son rattachement officiel n'a eu lieu qu'en 1648 avec celui des deux autres évêchés, Toul et Verdun. Son rôle militaire s'est affirmé alors comme « sentinelle avancée » des terres françaises face au domaine germanique et au duché de Lorraine qui a intégré le royaume de France seulement un siècle plus tard. Jusqu'au milieu du xixe siècle, la morphologie urbaine a gardé les caractères acquis a […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
