En 2003, l'Académie norvégienne des sciences et des lettres a décerné la première édition du prix Abel au mathématicien français Jean-Pierre Serre, « pour avoir joué un rôle clé en donnant à de nombreux domaines des mathématiques leur forme moderne, notamment la topologie, la géométrie algébrique et la théorie des nombres ».
Jean-Pierre Serre est né le 15 septembre 1926, à Bâges (Pyrénées-Orientales), de parents pharmaciens. Il entre à l'École normale supérieure en 1945, puis au C.N.R.S. en 1948. Il soutient sa thèse d'État en Sorbonne en 1951 sur un sujet de topologie ; les résultats qu'il y établit font immédiatement grand bruit et, trois ans plus tard, il reçoit la médaille Fields qui, jusqu'à la création du prix Abel, était considérée comme le Nobel des mathématiciens. Il reste à ce jour le plus jeune récipiendaire de la médaille Fields. Également lauréat de prix éminents comme le prix Steele (1995) de la Société mathématique américaine, récompensant l'exceptionnelle qualité de l'exposé mathématique de son Cours d'arithmétique, et le prix Wolf (2000) pour « ses nombreuses contributions fondamentales à la topologie, la géométrie algébrique, l'algèbre et la théorie des nombres, ainsi que pour ses cours et ses écrits qui ont été une grande source d'inspiration », Jean-Pierre Serre est membre de l'Académie des sciences, ainsi que de plusieurs académies étrangères (américaine, suédoise, hollandaise...). Après avoir enseigné quelques années à Nancy, il est élu en 1956 professeur au Collège de France, où il enseigne jusqu'à sa retraite en 1994. Pendant toutes ces années, il a aussi enseigné dans de nombreuses universités étrangères, notamment Harvard.
L'œuvre mathématique de Serre est immense. La plupart des articles qu'il a écrits, environ deux cents, ont été regroupés dans quatre gros volumes édités par Springer-Verlag sous le titre Œuvres-Collected Papers (1986 et 2000 ; rééd. 2003). Il a aussi publié une dizaine de livres tirés souvent de cours donnés à l'École normale supé […]
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