La Vendée, la seule résistance à la Révolution qui se soit appelée « guerre », n'est pas différente dans sa nature de la chouannerie ou d'autres mouvements contre-révolutionnaires. La guerre s'est déroulée essentiellement de 1793 à 1796, mais elle a été menée à nouveau brièvement en 1799 et en 1815, avant de donner son baroud d'honneur en 1832. La Vendée a été transformée en symbole dès 1793 par les révolutionnaires, ce qui a conditionné la violence exceptionnelle des luttes et a provoqué la formation de traces durables dans la mémoire collective.
1. La Vendée et sa guerre
La « levée des 300 000 hommes » que décide la Convention en février 1793 est destinée à renforcer les troupes combattant aux frontières. Cette mesure suscite de nombreuses insurrections dans des régions déjà réfractaires à la Révolution, comme la Bretagne ou l'Alsace. Les Conventionnels, notamment les Montagnards, engagent une forte répression. Parce que d'autres soulèvements ont été, logiquement, réduits par les troupes républicaines (par exemple dans le Finistère Nord), une bataille perdue, le 19 mars 1793, par des troupes républicaines au centre du département de la Vendée est interprétée comme l'effet d'une conspiration particulièrement active. L'expression « guerre de Vendée » apparaît, alors que les centres essentiels de l'insurrection se trouvent dans le sud de la Loire-Atlantique ou dans le sud du Maine-et-Loire actuels. Le mouvement est composé de nombreuses bandes armées, mues par des motivations religieuses, sociales et économiques, progressivement regroupées autour de chefs (d'Elbée, Cathelineau, Bonchamps, Charette) au cours de deux années de conflits parfois violents. L'insurrection de 1793 n'est pas une surprise, mais son succès crée cependant une situation nouvelle, alors que Montagnards et sans-culottes s'opposent aux Girondins, chaque groupe luttant pour sa survie politique qui passe par la dénonciation des autres comme opposants à la Révolution. En outre, le massacre d'environ cent cinquante révolut […]
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