L'influence de Grotius sur la théorie du droit et de l'État en général et sur celle du droit international en particulier a été et demeure considérable. Elle a parfois un peu éclipsé celle de ses prédécesseurs, auxquels il rend cependant hommage tout au long de ses travaux.
L'ampleur de son œuvre, le remarquable appareil de ses références aux auteurs grecs ou romains et aux théologiens qu'il utilise à l'appui de ses thèses, l'essor remarquable qu'il donne, au xviie siècle, à la doctrine du droit naturel et la relative résurgence de celle-ci au xxe placent l'auteur du Droit de la guerre et de la paix au tout premier rang des penseurs de la science juridique et de la philosophie de l'État.
Avocat protestant hollandais, érudit et quelque peu aventurier, Grotius a mené une existence mondaine et agitée. Conseillant notamment la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, il donna un certain nombre de consultations qui, une fois publiées, constituèrent de véritables traités de doctrine et recueils de droit positif, en matière de droit international. N'hésitant pas à prendre fait et cause dans les querelles qui divisaient la Hollande de l'époque, il connut la prison politique et un exil studieux au cours duquel il analysa, de façon plus approfondie qu'on ne l'avait fait auparavant, les concepts juridiques et la méthodologie du droit. Il forgea une théorie de l'État et de la puissance civile dont il a présenté avec minutie et avec beaucoup de vigueur intellectuelle les articulations internes et internationales.
1. L'existence tourmentée d'un humaniste homme d'État
Né le jour de Pâques 1583, à Delft, de Jan de Groot, mathématicien et membre du magistrat de la ville, et d'Alida van Overschie, Hugo de Groot, dit Grotius, s'affirme dès ses premières années comme un enfant prodige. À huit ans, il compose ses premiers vers latins. À l'âge de onze ans, le 3 août 1594, il est immatriculé à l'université de Leyde, sous le rectorat de son oncle, Cornelis de Groot, professeur de droit et de […]
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