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GÉODYNAMIQUE

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2. Géodynamique interne

L'intérieur de la Terre n'est pas inerte, mais est le siège d'une évolution à très long terme ; un certain nombre de phénomènes, assez différents les uns des autres, en apportent le témoignage. Le fait est d'autant plus remarquable que, dans la mesure où l'exploration du système solaire a permis d'aborder l'étude détaillée d'autres objets (la Lune, Mercure, Vénus, Mars et certains satellites des planètes supérieures), les manifestations d'une évolution interne y apparaissent le plus souvent comme infiniment plus réduites, sinon absentes : les traces des impacts de météorites, accumulées depuis l'origine du système solaire, n'y ont la plupart du temps pas été (comme sur la Terre) effacées à mesure par l'évolution propre de ces planètes.

Mais, en abordant l'étude de la géodynamique interne, on ne connaît pas, a priori, la source de l'énergie dont elle dérive ; et l'on doit remonter des effets aux causes, alors que la structure interne du globe est imparfaitement connue, et que les évolutions qui peuvent l'affecter, beaucoup trop lentes en général pour être directement observables, sont du domaine de l'hypothèse. Il faudra donc partir d'une définition négative : relèvent de la géodynamique interne les phénomènes qui ne peuvent être rangés dans la géodynamique externe, parce que l'énergie mise en jeu ne dérive pas du rayonnement solaire (ou des marées océaniques).

Le plus anciennement constaté de ces effets est le volcanisme, très inégalement réparti en surface, et au rythme foncièrement irrégulier. Malgré l'intensité de ses manifestations, il apporte beaucoup moins de chaleur à la surface (0,001 6 W . m^-2, soit une puissance globale de 8 . 10⁸ kW) que le flux géothermique qui se manifeste sur toute la surface de la Terre, avec une intensité légèrement variable, mais dont la valeur moyenne, 0,082 watt par mètre carré, représente au total une puissance de 4,2 . 10¹⁰ kW. Une infime partie de ce flux géothermique se manifeste par les sources thermales.

Les séis […]

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