3. Les causes de la dynamique interne
On peut tenter d'estimer l'ordre de grandeur de la puissance mécanique mise en jeu par la déformation ; cette estimation peut être faite, soit en évaluant l'énergie sismique, soit en considérant l'énergie mise en jeu dans la déformation tectonique (pour laquelle on peut obtenir l'ordre de grandeur de l'énergie potentielle du relief créé, à défaut de pouvoir calculer l'énergie absorbée par la déformation), soit enfin en la déduisant de la dérive des plaques, permise par la fluidité d'une assise profonde (l'asthénosphère) dont on peut estimer la viscosité par la vitesse à laquelle se rétablit l'équilibre isostatique, lorsqu'il a été troublé (remontée post-glaciaire de la Scandinavie, par exemple). L'étude de ces phénomènes conduit à des chiffres très faibles par rapport au flux géothermique normal (de l'ordre du millième). Cette prépondérance des phénomènes thermiques par rapport aux phénomènes mécaniques trouve une confirmation directe dans le fait que, même pour une roche profondément déformée, l'énergie mécanique absorbée par la déformation équivaut à une quantité de chaleur qui n'élèverait la température que de quelques degrés, ou dizaines de degrés, alors que le métamorphisme implique une élévation de température de plusieurs centaines de degrés.
Il est donc vraisemblable que la cause des phénomènes mécaniques doit être cherchée dans l'évolution thermique, alors que l'inverse est exclu. Le flux thermique peut provenir de la chaleur dégagée par radioactivité ; mais, étant donné l'âge (4,6 milliards d'années) et les dimensions du globe, nous n'avons aucune certitude qu'un régime thermique permanent soit atteint, et on ne peut exclure qu'un refroidissement se poursuive.
Par quel mécanisme une partie de l'énergie transportée peut-elle se transformer en énergie mécanique, comme dans un moteur thermique ? On peut montrer que la contraction par refroidissement ne pourrait fournir qu'une puissance très insuffisante.
Le seul mécanisme que l' […]
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