Avec Ercole De' Roberti (Ercole da Ferrara) et Cosme Tura, Francesco del Cossa est l'une des personnalités marquantes de l'école brillante et singulière qui se développe à Ferrare grâce à l'impulsion donnée aux arts et à la culture par Lionello, puis par Borso d'Este. Il est mentionné à Ferrare en 1456 et, de nouveau, en 1470 travaillant en collaboration avec Tura et Roberti au palais Schifanoia. La salle des Mois y constitue le plus fascinant décor profane de la Renaissance et une brillante évocation de la vie seigneuriale telle que la concevait l'idéal humaniste. Borso d'Este, qui succède en 1450 à son demi-frère Lionello et fait remanier en 1471 le palais édifié au siècle précédent, en demanda sans doute le programme à Pellegrino Prisciani, professeur d'astronomie et historiographe des maîtres de Ferrare. Les parois sont divisées horizontalement en trois zones : en haut, pour chaque mois, le Triomphe de la divinité tutélaire dans un char tiré par les animaux qui le symbolisent : aigles pour Jupiter (Juillet), sangliers pour Mercure (Juin), colombes pour Vénus (Avril), etc. ; dans la zone médiane, le signe zodiacal correspondant avec les symboles, parfois obscurs, des trois décans (il faut y voir, plutôt que des allégories morales, des figures allégoriques empruntées à l'astrologie orientale) ; dans la zone inférieure enfin, les occupations des mois, celles des villageois, des citadins, des courtisans, qui sont en fait une exaltation de la maison d'Este. La présence des puissances célestes présidant aux travaux et aux plaisirs d'un règne heureux donne à cette célébration une dimension supra-terrestre : l'âge d'or de Ferrare est inscrit dans les astres.
Dans ces compositions, où le fantastique de l'inspiration et l'irréalisme des couleurs se mêlent au soin minutieux apporté aux détails de matière et d'ornement, la part qui revient à chacun des peintres est difficile à discerner. On donne généralement à Cossa les représentations des mois de mars, d'avril et de mai, exécutés sans doute en partie sur des dessins […]
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