Ville du nord-est de la région d'Émilie-Romagne (Italie du Nord), Ferrare est située sur le Po di Volano, ramification du Pô, au nord-est de Bologne. Bien qu'elle soit considérée comme le site de l'antique Forum Alieni, dont proviendrait son nom, il n'existe aucune mention de Ferrare antérieure à 753 de notre ère, année où elle fut prise à l'exarchat de Ravenne par les Lombards. En 774, elle passa aux mains de la papauté, puis, au xe siècle, elle devint une cité indépendante. Ferrare fut successivement occupée par Tedaldo di Canossa (988), la comtesse Mathilde de Toscane (1101) et Frédéric Ier Barberousse (1158), tandis que son histoire intérieure fut dominée par la rivalité qui opposa la famille des Salinguerra à celle des Adelardi. Les droits et revendications de la seconde passèrent, en 1184, à la suite d'une alliance matrimoniale, à la maison d'Este, qui, en 1240, assura définitivement sa suprématie sur la ville.
Ferrare devint le siège d'une puissante principauté et un centre culturel, mais elle déclina sur les plans politique et commercial après son incorporation dans les États pontificaux en 1598. Siège d'une garnison autrichienne à partir de 1832, elle fut intégrée au royaume d'Italie en 1860. Les seuls vestiges importants de la cité médiévale sont l'imposant Castello Estense (château d'Este, 1385-1570) et la cathédrale San Giorgio, consacrée en 1185 (avec des additions ultérieures).
Il reste par ailleurs peu de chose de l'époque médiévale. Le Palazzo del Comune et le Palazzo della Ragione sont tous les deux entièrement restaurés. L'université, fondée en 1391, occupe un bâtiment de la fin du xvie siècle, dont la bibliothèque renferme une collection de manuscrits de grande valeur, telles des œuvres du Tasse ou de L'Arioste. La maison du second, où il mourut en 1533, est préservée. Le principal trésor artistique de Ferrare est son magnifique ensemble de palais de la fin du xve et du xvie siècle. Parmi ces derniers, les plus connus sont le Diamanti, qui abrite la […]
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