Marqué à la fois par la pérennité des classiques (O'Neill, Miller, Williams, Albee), la domination d'un théâtre des images dans les années 1980 et l'essaimage des mises en scène, le théâtre américain continue de tenir son rang d'avant-garde et de compter dans le monde grâce à ses nouveaux venus, Tony Kushner, Paula Vogel ou Naomi Wallace. Il y a donc de l'hybride et du répertoire, qui interrogent sur le genre et les genres et témoignent de l'incertaine condition de la société américaine.
Pour ce qui concerne le cinéma, après la phase influencée, dans les années 1960, par le cinéma européen et l'échec de la poursuite de la politique des grands studios dont la faillite économique du Cléopâtre, tentant d'allier superproduction et film d'auteur, est le symbole, le cinéma nord-américain contemporain (et plus seulement hollywoodien) est entré en crise. Pourtant, comme à la grande époque d'Hollywood, des auteurs ne cessent d’apparaître aussi bien au cœur qu'en marge ou contre le « système ». Certes, la vie et la liberté des « indépendants » est de plus en plus précaire face aux blockbusters. Mais la diversité des films venus des États-Unis ne cesse de se développer là où semblent réunies toutes les conditions d'une standardisation mondiale.
1. Le théâtre américain
En face du théâtre établi, qui manifeste toujours la même vitalité, à Broadway notamment, il existe un autre théâtre, plus expérimental et marginal. C'est à cette « scène parallèle » que l'Amérique doit ses productions les plus originales et les plus créatrices. Depuis le début des années soixante, off-off Broadway, créé pour échapper aux pressions du professionnalisme, lance un défi aux lois du marché culturel en montant, avec de petits moyens, des spectacles présentés dans des lieux divers (cafés, églises, galleries ou stades). Ce mouvement off-off ne s'est pas manifesté uniquement à New York, mais dans d'autres villes comme Chicago, où Paul Sills et David Sheperd ont lancé un théâtre, The Second City, fondé sur l'improvisation et sur la participation du public[…]
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