Capitale de l'Ukraine indépendante depuis 1991, Kiev se situe dans le centre-nord rural du pays, près de la Biélorussie, aux confins des riches Terres noires céréalières, au sud, et des régions plus boisées et plus humides de la Polésie, au nord. La ville, qui fut longtemps l'une des portes d'entrée du monde slave oriental, a profité de la présence du Dniepr et de la confluence proche avec le Pripiat et la Desna. Pour ces raisons, elle constitue un lieu d'étape sur les itinéraires reliant la mer Baltique et la mer Noire, mais aussi la Russie et le reste de l'Europe. Une telle situation ne lui valut pas que des bonnes fortunes. Le site de la ville est également remarquable. Le centre s'est initialement développé sur les collines de la rive droite du Dniepr, puis l'agglomération s'est étalée des deux côtés du fleuve.
1. Les origines de la ville
• Le site et la fondation
Les origines de Kiev sont très anciennes. Les vestiges archéologiques indiquent que la région est peuplée depuis le Paléolithique supérieur. Dès 3000 avant J.-C., puis à l'époque de la culture de Cucuteni-Tripolje (fin du Néolithique), des tribus pratiquant l'agriculture et l'élevage s'installent sur le site actuel de Kiev. Les fouilles révèlent encore nombre d'artefacts datant des Âges du cuivre, du bronze et du fer. Les tribus de la région commercent alors avec les peuples nomades des steppes du Sud (Scythes, Sarmates, puis Khazars) et les colonies grecques bordant la mer Noire.
La légende consignée dans Le Récit des temps passés (xiie s.) attribue la construction de la ville au prince des Poliane, Ki, aidé de ses deux frères. Telle serait l'origine du toponyme Kiev. La ville est aussi mentionnée par des historiens et des géographes byzantins, germains et arabes. L'archéologie a, pour sa part, montré que la fondation de Kiev remonte au vie ou au viie siècle.
• La première capitale de la Russie kiévienne
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