3. Une grande métropole économique et culturelle
Si elle est largement dépassée par New York et par Los Angeles, tant en termes de population que par l'envergure à l'échelle internationale, Chicago est cependant la plus grande ville entre la côte est et la côte ouest des États-Unis, et le moteur économique de toute la région des Grands Lacs. Toutefois, cette ascension fulgurante a provoqué des déséquilibres dans la ville – les industries se sont installées en priorité sur le bras sud de la rivière Chicago, sur le canal de la Calumet et autour du complexe sidérurgique de Gary –, encore très lisibles dans la ville d'aujourd'hui.
Le cœur de Chicago, le Loop (la « boucle »), nommé ainsi en raison du tracé du métro de 1893 qui le ceinture, a subi une cure de jouvence depuis les années 1970, grâce notamment à la désaffectation des terrains portuaires et de ceux des anciennes compagnies de chemin de fer, concurrencées par le transport aérien. La Sears Tower (renommée Willis Tower en 2009), le plus haut gratte-ciel des États-Unis (443 m), a ainsi été édifiée sur d'anciennes voies de triage ; de nombreuses autres opérations sont venues encore enrichir le patrimoine architectural de Chicago, notamment sur Magnificent Mile, l'artère la plus prestigieuse de la ville. L'Art Institute, un des musées les plus riches du pays, ainsi que l'orchestre symphonique de réputation internationale assurent à la ville sa place parmi les grandes capitales culturelles nord-américaines, même si elle n'a pas l'envergure touristique de New York ou de Los Angeles.
Cependant, le Loop dresse ses tours de verre et d'acier au-dessus de la Black Belt, cette ceinture de quartiers noirs au sud et à l'ouest (South Side et West Side) qui compte parmi les ghettos les plus pauvres et les plus dangereux des États-Unis. La population noire s'élève à 1,75 million d'habitants dans l'agglomération et représente 36 p. 100 de la population de la ville. C'est également aux abords du centre, dans West Side, que vit une large minorité hispanique (1,7 million dans l'ensemble de l'agglomération), et, si le premier Chinatown s'était installé au sud du Loop, les groupes asi […]
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