Depuis le café du matin jusqu'au décaféiné du soir en passant par la ou les pauses-café de la journée, la boisson de café rythme la vie de centaines de millions de personnes. Dans le même temps, la prospérité de régions entières du monde tropical est étroitement dépendante de la production et de la commercialisation de café dans un contexte où il n'y a plus, depuis 1989, d'accord international portant sur les échanges de café.
1. Les origines du café
Le caféier (genre Coffea L., famille des Rubiaceae) est un petit arbre de 5 à 7 mètres de hauteur cultivé pour ses fruits, les « cerises », qui renferment deux graines entourées de pulpe ; ce sont ces dernières qui, après torréfaction (calcination partielle), vont servir à produire du café. Les deux espèces les plus répandues sont Coffea arabica L., le caféier commun, originaire d'Éthiopie et aujourd'hui très largement cultivé en Amérique centrale, en Amérique du Sud et au Kenya, et Coffea canephora Pierre, le caféier congo, dont la variété robusta est très présente en Afrique et en Asie.
Croissant en zone intertropicale, le caféier réclame une forte humidité (de 1 à 2 mètres de précipitations annuelles) et des températures moyennes de 20 à 25 0C. Toutefois, si Coffea canephora est sensible aux variations de chaleur et ne peut être cultivé qu'à des altitudes pas trop élevées, Coffea arabica peut s'accommoder de températures plus basses et de climats d'altitude. Mais il ne supporte pas le gel, comme l'ont souligné les fortes baisses de récolte périodiquement enregistrées au Brésil (en 1975, 1994, 1997), baisses qui à chaque fois ont engendré une envolée du cours mondial.
2. La consommation de café
La consommation de café est généralement considérée comme ayant débuté au Yémen au xve siècle – ses vertus stimulantes permettaient de demeurer éveillé pendant de longues prières – avant de gagner progressivement la plus grande partie de l'aire culturelle arabo-ottomane (le café arrive à Istanbul en 1555), puis l'Europe (Venise, 1645 ; Amsterdam, 1675 ; Vienne, 1721).
La consommation de café, exprimée e […]
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