Capitale de la province de Biscaye (Vizcaya) au Pays basque, Bilbao est l'un des ports les plus importants d'Espagne. Le fait portuaire est essentiel pour comprendre la constitution de ce complexe industriel et urbain. Le port et la ville se sont fixés au fond de la ria du Nervión, longue (12 km) et étroite, en grande partie remblayée, au point de remontée maximal de la marée et à la sortie d'une gorge. Débouché de la Castille depuis le xve siècle, mais laissée pour un temps à l'écart par la nouvelle géographie des chemins de fer au xixe, Bilbao prend son essor à la fin de ce siècle, avec l'exportation vers l'Angleterre du minerai de fer extrait des collines avoisinantes. L'importation, en retour, de charbon et de coke entraîne une industrialisation moderne soutenue par un marché financier dynamique (banques de Bilbao et de Biscaye) et par la création de grandes sociétés (Altos Hornos de Vizcaya). Si le fer local a été concurrencé à partir des années 1960 par les importations et la sidérurgie par le complexe d'Avilés (Asturies), Bilbao a continué de produire une grande partie de l'acier espagnol. La chimie y est présente avec l'énorme raffinerie de pétrole (Petronor) dans la ria voisine de Somorrostro. Le port originel devenu rapidement insuffisant, on n'a pas cessé de le déplacer vers l'aval pour gagner plus de profondeur et d'espace (canal de Deusto) et on a procédé à l'établissement d'une industrie lourde (hauts fourneaux, aciéries). On a aménagé le port extérieur, en face de Santurce. La ville a aussi suivi cette marche à la mer : installée dans un coude de la rive droite jusqu'au xviiie siècle, elle change de rive au xixe siècle sous l'effet de l'essor lié au développement du port et à l'industrie. L'Ensanche (extension) datant de 1873, au plan géométrique et aux larges avenues, devient la ville moderne, centre financier et des affaires. Les banlieues industrielles et ouvrières s'allongent le long de la ria vers l'aval (Baracaldo, Sestao, Portugalete, Santurce) et dans les vallées vers l'amont (Basauri), empiétant […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
