Situé dans le Caucase du Sud, à la croisée des empires russe, turc et persan, l'Azerbaïdjan est une terre antique où se rencontrent l'Orient et l'Occident. Islamisé au viie siècle par les Arabes, il passe sous domination perse au xvie siècle. Le territoire actuel fera pendant plus de cent ans partie de l'empire russe. Le pays connaît une brève indépendance entre 1918 et 1921 avant d'être rattaché à l'Union soviétique. L'effondrement du bloc communiste conduit l'Azerbaïdjan à proclamer son indépendance le 30 août 1991, alors que le pays est en proie au conflit du Haut-Karabakh.
Le nom « Azerbaïdjan » proviendrait du mot « azer » (feu). Ainsi l'Azerbaïdjan est « le pays du feu » en raison de l'abondance de pétrole et de gaz. Depuis l'indépendance, l'Azerbaïdjan effectue un retour sur la scène internationale en partie grâce à ses importantes réserves d'hydrocarbures. Mais, en dépit d'indicateurs économiques encourageants, le pays doit encore faire face à de sérieux défis.
1. Géographie
Le territoire de l'Azerbaïdjan couvre une superficie de 86 600 kilomètres carrés. Le pays partage ses frontières au nord avec la Russie (284 km), au nord-ouest avec la Géorgie (322 km), à l'ouest avec l'Arménie (787 km) et au sud avec l'Iran (611 km). Sur plus de 800 kilomètres, l'Azerbaïdjan est bordé à l'est par la mer Caspienne.
La moitié du pays environ est composée de terres basses dont certaines (environ 18 p. 100 du territoire national) ont un niveau inférieur à celui de la mer. Les deux rivières principales sont la Koura qui coule du nord-ouest à la mer Caspienne, et son affluent l'Araxe qui constitue une partie de la frontière avec l'Iran. La plupart des terres agricoles sont irriguées. Le pays est bordé de trois massifs montagneux. La partie orientale du Grand Caucase constitue une frontière septentrionale naturelle. Cette chaîne montagneuse culmine à une altitude de 4 485 mètres au mont Bazarduzu. Au sud, les monts Talish surplombent la frontière iranienne et culminent à 2 500 mètres (mont Komou […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 9 pages…



