Le Kazakhstan, ancienne république soviétique indépendante depuis décembre 1991, est situé en Asie centrale. Ce pays vaste (2,7 millions de kilomètres carrés) compte une population de 16 millions d'habitants (2010), dont le caractère multinational est hérité des périodes tsariste et surtout soviétique. Le cœur du territoire kazakhstanais, qui est constitué de déserts froids et de steppes, fut, jusqu'à la colonisation russe, le domaine des grandes confédérations nomades. Toutefois, c'est dans le cadre de l'U.R.S.S., qui a mené une politique d'aménagement du territoire très active, que le Kazakhstan a été fondé. Une profonde crise économique et sociale a accompagné les premières années de l'indépendance. Alors que le Kazakhstan, dirigé par Noursoultan Nazarbaïev depuis 1989, a adopté les principes de l'économie de marché, le pays connaît désormais un développement fondé sur l'exploitation des ressources naturelles (pétrole, uranium). Dans le cadre de la politique de consolidation de l'État, le Kazakhstan utilise ces revenus pour investir dans la nouvelle capitale, Astana.
1. Géographie
• Un pays vaste, écartelé et enclavé
Au cœur du continent asiatique, le Kazakhstan s'étend sur 2 717 000 kilomètres carrés, superficie qui le classe au huitième rang mondial ; 3 000 kilomètres séparent les rives de la mer Caspienne, à l'ouest, de l'Altaï, à l'est ; 1 600 kilomètres, les montagnes du Tianshan et les oasis du Turkestan, au sud, de la Sibérie méridionale, au nord. Ce territoire a été délimité dans les années 1920 et 1930, dans le cadre de la réforme politique et territoriale menée par les autorités soviétiques qui fonda le Kazakhstan et en fit une république socialiste soviétique en 1936. Organisé suivant une disposition zonale des ensembles agroclimatiques, le pays est centré sur une grande étendue constituée de déserts continentaux froids (par exemple le Kyzyl-Koum, « les sables rouges ») et de steppes (Betpak-Dala, « la steppe de la faim ») qui furent, jusqu'au xxe siècle, le domaine des nomades kazakhs. Cette région de la cuvette aralo-caspienne, qui occupe la […]
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