AZERBAÏDJAN IRANIEN

Région située au nord-ouest des plateaux de l'Iran, l'Azerbaïdjan iranien, qui comptait 5 821 860 habitants lors du recensement de 2006, est divisé administrativement en deux provinces : Azerbaïdjan oriental (3 325 540 hab.) et Azerbaïdjan occidental (2 496 320 hab.), avec respectivement Tabriz et Ourmiah comme capitales et villes principales. Les conditions naturelles sont très différenciées dans ce pays où s'imbriquent des massifs montagneux, notamment les grands massifs volcaniques du Sahand (3 670 m) et du Sabalān (4 270 m) et le Karadag ; des bassins semi-arides comme la plaine de Tabriz ou la cuvette du lac d'Ourmiah, sur la rive occidentale duquel a subsisté un peuplement de chrétiens assyro-chaldéens de langue araméenne, en de gros villages irrigués ; et des steppes basses comme les steppes du Moughān (partie iranienne des plaines inférieures de l'Araxe) fournissant des quartiers d'hiver à climat doux. Les nomades turcs y trouvèrent un domaine de choix pour leurs migrations saisonnières, comme celles qui entraînent encore entre les steppes du Moughān et le Sabalān la majeure partie de la confédération des Chahsaven, pour la plus grande part semi-nomades, mais dont la fixation définitive progresse lentement, sous impulsion administrative, dans les périmètres irrigués du bas Araxe. Bien que la turquisation n'ait pas été totale (des îlots iranophones, dits Tāti, subsistent en plusieurs points), les Azeri d'Iran constituent de loin la plus importante minorité ethnique du pays. L'azeri a progressé comme langue de communication dans le nord de la frange caspienne (Tālech), à la faveur de l'infiltration prgressive des Azeri dans la plaine littorale. La population comprend, outre les Azeri et les Kurdes, de vieux paysans iraniens de la région, qui sont assimilés linguistiquement, mais qui ont conservé leur culture matérielle et leurs traditions agricoles, en particulier dans de nombreux îlots montagnards : culture en terrasses, méthodes savantes d'irrigation et de rotations agricoles. La production est essentiellement agricole : blé, orge, coton, tabac, pavot et laine, etc. La ville principale est Tabriz (1 191 000 hab. en 2006), renommée pour la fabrication de ses tapis. La continuité humaine est également attestée par la toponymie qui a conservé un très grand nombre de noms de lieux préturcs.

— Xavier de PLANHOL