4. Origine des astéroïdes
En ce qui concerne l'origine des astéroïdes, on doit tenir compte, d'une part, du fait que la masse concentrée dans la ceinture principale est très faible et bien inférieure à celle de toutes les planètes, d'autre part, que, grâce à la configuration de leurs orbites, les astéroïdes peuvent subir des collisions destructives, transformant graduellement la population de la ceinture principale en poussière. Pour expliquer ces deux données, la théorie de l'explosion d'une planète développée par Olbers a bénéficié pendant longtemps d'une grande popularité. Comme nous l'avons vu, cette théorie a été abandonnée. En effet, les orbites des astéroïdes (contrairement aux familles d'Hirayama) sont bien trop différentes pour avoir une origine commune. De plus, les météorites, qui proviennent pour la plupart de la ceinture principale, ont des propriétés physico-chimiques incompatibles avec la température et la pression qui prévalent à l'intérieur d'une grosse planète. En revanche, les météorites semblent être des fragments de corps de quelques centaines de kilomètres. Enfin, on ne connaît pas de mécanisme capable de fournir l'énergie nécessaire pour faire exploser une planète puisque, contrairement aux étoiles, l'intérieur d'une planète n'est pas le siège de réactions nucléaires.
Aujourd'hui, la théorie largement admise est que les astéroïdes ne sont pas les résidus d'une planète éclatée mais plutôt les restes d'une planète avortée, qui n'a pu, comme les autres planètes, accréter les différents « embryons » ou planétésimaux de la matière diffuse qui formait le proto-système solaire. Le disque de la nébuleuse, qui était en rotation autour du jeune Soleil, contenait des particules solides de compositions diverses selon la température, qui dépendait elle-même de la distance à l'astre central. Dans la région la plus interne (la plus proche de l'astre), seule la poussière de type rocheux (silicates, minéraux de fer et de nickel) a résisté à la température très éle […]
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