La direction d'orchestre est entrée dans l'ère moderne grâce à Toscanini : refusant, dans des colères légendaires, les excès du romantisme et les insuffisances des orchestres de la fin du xixe siècle, il a insufflé une rigueur jusqu'alors inconnue dans le travail d'orchestre, rigueur grâce à laquelle son tempérament survolté n'en était que mieux mis en valeur.
1. À l'école de l'opéra
Arturo Toscanini voit le jour à Parme le 25 mars 1867, dans un milieu modeste adepte des idéaux républicains de Garibaldi. Au conservatoire de sa ville natale, où il entre en 1876, il étudie le violoncelle avec Leandro Carini et la composition avec Giusto Dacci. Il commence à composer et donne en 1884 son premier concert, au programme duquel figurent quelques-unes de ses œuvres. Pendant un an (1884-1885), il est répétiteur d'harmonie et sort diplômé du conservatoire de Parme en 1885. Il part alors en tournée au Brésil avec une troupe d'opéra dont il est le répétiteur. Le 30 juin 1886, à Rio de Janeiro, il est amené à remplacer en cours de représentation un chef d'orchestre malade et termine de mémoire la représentation d'Aïda. Il remporte un triomphe et dirige les représentations des onze autres opéras programmés dans la tournée. À son retour en Italie, il est engagé au Teatro Cavignano de Turin et dirige l'opéra Edmea de Alfredo Catalani. Au cours de la saison 1886-1887, il obtient une place de deuxième violoncelle à la Scala et participe le 5 février 1887 à la création d'Otello de Verdi. Pendant une dizaine d'années, il dirige des opéras dans différentes villes italiennes ; il acquiert alors une expérience et un répertoire irremplaçables. En 1890-1891, il est chef adjoint au Gran Teatro del Liceo de Barcelone. Le 21 mai 1892, il dirige la création mondiale de Paillasse de Leoncavallo au Teatro dal Verme de Milan. En 1895, il donne son premier concert symphonique à Venise. La même année, il est nommé au Teatro Regio de Turin (1895-1898), où il dirige la première représentation italienne du Crépuscule des dieux de Wagne […]
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