Doyen des grands orchestres symphoniques américains, l'Orchestre philharmonique de New York (New York Philharmonic) résulte de la fusion, en 1928, de l'Orchestre philharmonique et de l'Orchestre symphonique de New York.
La Philharmonic Symphony Society voit le jour en 1842 sous forme d'une coopérative de musiciens. Son premier véritable chef permanent est Theodor Eisfeld (1856-1866), qui partage pendant dix ans la direction avec son successeur, Carl Bergmann (1855-1876). Puis vient la grande période de Theodore Thomas (1877-1878 puis 1879-1891), ancien violoniste de l'orchestre, qui avait créé une vie symphonique intense à Cincinnati. Lorsqu'il quitte New York pour prendre la direction de l'Orchestre symphonique de Chicago, l'orchestre adopte son nom actuel et entre dans une ère germanique avec le chef « wagnérien » du Metropolitan Opera, Anton Seidl (1892-1898) — qui crée la Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák en 1893 —, l'Autrichien Emil Paur (1898-1902), successeur d'Arthur Nikisch à l'Orchestre symphonique de Boston, et Walter Damrosch (1902-1903). Entre 1903 et 1906, l'orchestre fait appel à des chefs invités, notamment Richard Strauss, Henry Wood et Felix Weingartner, avant de retrouver un chef permanent en la personne du Russe Vassili Safonov (1906-1909). C'est à cette époque que la rémunération salariale se substitue à la coopérative. Gustav Mahler donne un élan nouveau (1909-1911), interrompu par la maladie qui allait l'emporter. Le Tchèque Josef Stransky (1911-1923) parvient à mener à bien la réforme amorcée en 1906 en instaurant, grâce à un don d'un million de dollars alloué par Joseph Pulitzer en 1912, le principe des répétitions quotidiennes pendant une saison de vingt-trois semaines.
Les années 1920 sont marquées par une série de fusions d'orchestres : en 1921, l'Orchestre philharmonique absorbe le New National Symphony Orchestra, puis le City Symphony (1921-1923), l'American National (1923) et le State Symphony Orchestra (1923-1926). Willem Mengelberg (1923-1929) est […]
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