3. Le domaine caraïbe et l'Amérique centrale
Situés entre les continents nord-américain et sud-américain, le domaine caraïbe et l'Amérique centrale appartiennent à la plaque Caraïbes, qui se déplace vers l'est à la vitesse relative de 2 centimètres par an environ. La sismicité actuelle révèle clairement la configuration de cette plaque.
Au nord, la plaque est limitée par le système décrochant senestre de Polochic-Motagua (ou transversale de Polochic-Motagua), la dorsale d'accrétion océanique de direction nord-sud des Caïmans (longue de 80 km et large de plus de 1 000 km), deux failles transformantes (failles de Swan et de l'Oriente), et le système décrochant senestre de Porto Rico (avec une composante de subduction de l'Atlantique sous les Caraïbes). À l'est, la subduction des Petites Antilles, qui détermine à son front le prisme d'accrétion de la Barbade, apparaît très nettement comme une zone à sismicité intense. Au sud, la plaque Caraïbes est séparée de l'Amérique du Sud par les failles décrochantes dextres d'El Pilar (de direction est-ouest) et de Bocono (de direction nord-est - sud-ouest), les chevauchements de la zone de Pamplona, en Colombie, qui témoignent d'un rapprochement est-ouest des plaques Caraïbes et Amérique du Sud, et la faille de Dolorès-Guayaquil, qui débouche dans le golfe de Guayaquil, en Équateur. Enfin, à l'ouest, les subductions de la plaque de Nazca (à regard est) et de la plaque des Cocos (à regard nord-est) sont soulignées par une zone à sismicité très intense.
Au sens géologique, le domaine caraïbe ne correspond pas exactement à ces limites. Ainsi la plaque Caraïbes actuelle incorpore-t-elle la frange nord de l'Amérique du Sud (chaîne andine du Venezuela et du nord de la Colombie), alors que Cuba et le bassin du Yucatán, à l'histoire géologique caraïbe, font maintenant partie de la plaque Amérique du Nord, depuis la phase laramienne de la limite Crétacé-Tertiaire (de 65 à 60 Ma)[…]
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