Avec 2,4 millions d'habitants en 2005, Guayaquil est la première ville de l'Équateur. Pendant la période coloniale, Guayaquil joua un rôle important. Grâce à son port et au dynamisme agricole côtier, la ville s'est affirmée comme premier foyer industriel du pays.
Sa position dans le delta du río Guayas, au confluent des grandes rivières qui drainent un riche arrière-pays, lui assure le contrôle des activités littorales. En effet, la mise en valeur de la zone côtière a été réalisée sous l'impulsion de Guayaquil et s'est orientée vers la production de denrées tropicales destinées à l'exportation. Enrichie par la colonisation des zones forestières en cours depuis la fin du xixe siècle, la métropole est devenue non seulement le lieu de résidence des grands et moyens propriétaires fonciers, mais aussi une place financière et commerciale. La présence des sièges des compagnies d'exportation et des établissements bancaires assure à la ville un rôle de décision dépassant largement le cadre régional.
L'acheminement des produits agricoles vers le port a permis à Guayaquil de s'industrialiser et d'offrir plusieurs milliers d'emplois dans le secteur secondaire. Les industries alimentaires demeurent les plus développées ; celles du bois et de la construction se maintiennent pour répondre aux besoins nationaux. Les années 1960 ont été marquées par l'essor spectaculaire de l'industrie chimique, des plastiques et de l'électroménager. Cette diversification, assurée en partie par des capitaux et des techniques étrangères, a modifié l'aspect traditionnel de Guayaquil. Un complexe portuaire a été établi à Puerto Nuevo, à huit kilomètres du centre-ville, sur un chenal profond du delta. C'est par ce port que passe l'essentiel des exportations non pétrolières de l'Équateur, surtout bananes, cacao, café (les exportations pétrolières sont effectuées par Balao-Esmeraldas), ainsi que les crevettes (premier pays exportateur au monde).
Bâtie selon un plan en damier, Guayaquil s'est développée à partir d'u […]
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