Le terme sanskrit āgama signifie « tradition » et est utilisé pour désigner, dans diverses écoles religieuses indiennes, une catégorie précise de textes faisant autorité pour l'école en question. Au sens étroit, ce sont des traités techniques de la religion shivaïte de l'Inde du Sud.
Ils ont, de ce point de vue, une importance considérable : leur étude permet de mieux comprendre la religion et l'architecture dans l'Asie du Sud-Est.
1. Les différents types d'āgama
Les écoles bouddhistes, surtout celles de langue sanskrite, ont utilisé le terme pour désigner leurs Écritures fondamentales.
À l'intérieur du brahmanisme, le terme d'āgama, concurremment avec ceux de tantra et de saṃhitā, s'applique aux textes qui fondent le brahmanisme récent ou hindouisme par opposition au brahmanisme ancien de rituel védique. Ces traités enseignent un rituel qui est lié à la reconnaissance d'un dieu personnel et qui implique la construction de temples et d'images divines, l'utilisation de formules (appelées mantra comme les versets védiques auxquels elles se substituent, mais totalement différentes de ces derniers), des gestes de mains (mudrā) et des diagrammes symboliques (yantra et manḍala), tous éléments absents du rituel védique. Selon que la divinité reconnue comme suprême est Śiva, Viṣṇu ou une déesse (śakti), on a des āgama (ou tantra) shivaïtes, vichnouites ou shaktiques. Comme, en pratique, les écrits vichnouites sont de préférence appelés saṃhitā et les écrits shaktiques, tantra, il reste que le terme d'āgama s'applique plus spécialement aux textes du shivaïsme, et, en particulier, à ceux de l'école du Sud, celle du Nord optant pour le terme de tantra. Et c'est probablement parce que le shivaïsme de l'Insulinde a été fortement influencé par celui de l'Inde du Sud que l'on retrouve le terme d'āgama à Bali pour désigner la « religion ».
2. Les āgama shivaïtes
Les āgama shivaïtes forment un groupe de vingt-huit écrits principaux : Kāmika, Yogaja, Cintya, Kāraṇa, Ajita, Dīpta, Sūkṣma, Sahasra, […]
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