Située à 1,6 kilomètre à l'est de Java, l'île de Bali, d'une superficie de 5 633 kilomètres carrés, appartient géographiquement à l'arc des petites îles de la Sonde et politiquement à la république d'Indonésie, dont elle constitue une province. Les sommets de cette île très montagneuse prolongent la chaîne centrale de Java. Le plus élevé, le Gunung Agung, localement surnommé le « nombril du monde », culmine à 3 142 mètres. Après cent vingt ans d'inactivité, ce volcan s'est réveillé en 1963, faisant de très nombreuses victimes. Il est toujours actif. La plaine principale s'étend au sud des montagnes centrales. La mousson du sud-est (mai à novembre) marque la saison sèche. La faune et la flore de Bali ressemblent à celle de Java. Dans les forêts tropicales des pentes montagneuses poussent des tecks. Les banians géants (ou warigin) sont des arbres sacrés pour les Balinais. L'île abrite de nombreux cervidés et cochons sauvages. Le tigre de Bali, sous-espèce de petite taille, est éteint.
Lorsque l'islam supplanta l'hindouisme à Java au xvie siècle, Bali devint le refuge de nombreux hindous (nobles, prêtres et intellectuels). Aujourd'hui, l'île demeure le bastion de l'hindouisme dans l'archipel. La religion, qui mêle hindouisme (où prédomine le mouvement úaiva-siddhânta), bouddhisme, culte ancestral malais, croyances animistes et pratiques magiques, occupe une place importante dans la vie des Balinais. Les lieux de cultes sont nombreux et disséminés. La croyance en la réincarnation est très forte. Comme en Inde, la société comporte des castes, mais ce phénomène est plus atténué car environ 90 p. 100 de la population de l'île (3 315 700, estim. 2005) appartient à la caste la plus basse (úûdra). La noblesse inclut les prêtres (brahmanes), les classes guerrières et princières (ksatriya), ainsi que les marchands (vaiœya). Dans le Nord et dans l'Ouest de l'île vivent des musulmans et des Chinois. Les chrétiens sont peu nombreux. Le balinais diffère de la langue parlée à Java-Est. Dan […]
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