Auteurs de la Grèce antique

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ACHILLE TATIOS (II^e s.?)

Écrit par :  Dominique RICHARD

D'abord pris pour un chrétien, voire pour un évêque, par confusion probablement avec un homonyme, Achille Tatios est, de plus, situé par erreur au v^e ou vi^e siècle et considéré comme un imitateur d'Héliodore (iii^e ou iv^e s.), l'auteur des Éthiopiques. Il est v ...  Lire la suite

ALCÉE (~VII^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Né à Mytilène dans l'île de Lesbos vers ~ 640, Alcée mène une vie d'aventure jusqu'à un âge très avancé. Il participe aux luttes civiles qui opposent la noblesse de Mytilène et les tyrans imposés par la plèbe : combattant pour le parti aristocratique, il est exilé et attend pour rentrer dans sa patrie le départ du tyran Pittakos. Il guerroie ensui ...  Lire la suite

ANACRÉON DE TÉOS (~560-~478)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Chassé de sa ville natale, Téos, en Ionie (Asie Mineure), par les invasions perses, Anacréon se réfugie à Samos, à la cour du tyran Polycrate, puis il est accueilli par Hipparque, tyran d'Athènes, qui l'aurait envoyé chercher par une galère à cinquante rameurs. Toutefois, il serait revenu mourir, fort âgé, dans sa patrie. Les poètes alexandrins co ...  Lire la suite

ANTIPHON DE RHAMNONTE (~480?-~411)

Écrit par :  Universalis

Orateur et homme d'État athénien actif vers 480-411 av. J.-C. Antiphon exerce comme logographe – il compose des discours pour des clients qui doivent assurer leur défense devant un tribunal –, une profession particulièrement utile dans le climat de suspicion qui règne à Athènes à la fin de la guerre du Péloponnèse contre Sparte. Sur le terrain pol ...  Lire la suite

APOLLONIOS DE RHODES (~295 env.-env. ~215)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Originaire d'Alexandrie, Apollonios de Rhodes est d'abord l'élève de Callimaque. Mais une polémique le dresse contre son ancien maître (une satire de Callimaque intitulée Ibis est dirigée contre lui). Calomnié auprès de Ptolémée Philadelphe, il quitte Alexandrie et s'établit à Rhodes où il enseigne la rhétorique et la grammaire. Il devien ...  Lire la suite

ARATOS DE SOLES (~315-~245)

Écrit par :  Universalis

Poète grec alexandrin, surtout connu pour son poème didactique sur l'astronomie, Les Phénomènes, adaptation très fidèle d'un texte en prose d'Eudoxe de Cnide (~ 390 env.-env. ~ 340) ; le second livre de l'ouvrage, consacré à la météorologie et intitulé Pronostics, traite des signes annonciateurs du temps, et offre beaucoup de res ...  Lire la suite

ARCHILOQUE DE PAROS (~716-~664)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Né à Paros, d'un père noble et d'une mère esclave, Archiloque vit une existence pauvre et mouvementée : il prend part, probablement en tant que mercenaire, à l'expédition des Pariens dans l'île de Thasos, puis il est exilé et mourra dans un combat contre les habitants de l'île de Naxos. Les Anciens connaissaient de lui des élégies, des épigrammes, ...  Lire la suite

ARISTARQUE DE SAMOTHRACE (~220-~143)

Écrit par :  Alain LABROUSSE

Critique et grammairien grec, remarqué pour sa contribution aux études homériques. Aristarque se fixa à Alexandrie où il fut un élève d'Aristophane de Byzance et devint, en ~ 153, directeur de la Bibliothèque. Plus tard, il se retira à Chypre. Il fonda une école de philologues (qui recevront, après sa mort, le nom d'aristarchiens) et fleurit longt ...  Lire la suite

ARISTÉAS (~VI^e s.?)

Écrit par :  Michel GAREL

Mage et poète, lié au mythe des Hyperboréens, comme Abaris et Épiménidès, Aristéas serait l'auteur d'une épopée, Les Arismapes, qui relate l'invasion de l'Asie par les Cimmériens. Ceux-ci auraient été chassés de leurs territoires par les Scythes, les Scythes ayant été eux-mêmes refoulés par les Issedons, qui auraient subi, à leur tour, la ...  Lire la suite

ARISTOPHANE (~445-~380)

Écrit par :  Jean DEFRADAS

Aristophane est le plus grand poète comique grec. Ses comédies, qui peuvent paraître, avec leur fantaisie verbale et leurs outrances grossières, destinées à faire rire la populace, témoignent d'une attitude franche et réfléchie en face des problèmes qui se posaient à ses contemporains : elles expriment les convictions profondes d'un citoyen engagé ...  Lire la suite

ARISTOPHANE DE BYZANCE (~257?-? ~180)

Écrit par :  Universalis

Directeur de la bibliothèque d'Alexandrie vers ~ 195, Aristophane de Byzance publia une version d'Homère, la Théogonie d'Hésiode, Alcée, Pindare, Euripide, Aristophane et peut-être Anacréon. Un grand nombre des « arguments » qui figurent au début des manuscrits de comédies et de tragédies grecques sont attribués à Aristophane de Byzance : ...  Lire la suite

BACCHYLIDE (~507?-? ~467)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Né à Kéos, Bacchylide est classé parmi les neuf poètes les plus illustres de la Grèce. Il est d'abord l'élève de son oncle, le poète lyrique Simonide, qui l'introduit à la cour d'Hiéron, à Syracuse. Là, Bacchylide sera l'heureux rival de Pindare, à qui il disputera les commandes de poèmes du tyran. On ne connaissait de lui qu'une centaine de vers, ...  Lire la suite

BION (~III^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Né près de Smyrne, Bion passe une partie de sa vie en Sicile. Poète bucolique, probablement disciple immédiat de Théocrite, il chante la vie pastorale et les amours héroïques dans le style de ce grand poète alexandrin qui inspirera Virgile ainsi que les parnassiens du xix^e siècle. Nous possédons de lui un Chant funèbre en l ...  Lire la suite

CALLIMAQUE (~310 env.-env. ~243)

Écrit par :  Claude MEILLIER

Callimaque laissa une œuvre immense, tant en prose qu'en vers, dont la tradition manuscrite nous a gardé intacts seulement six Hymnes et une soixantaine d'Épigrammes ; mais les trouvailles papyrologiques nous ont permis de mieux nous représenter la totalité de cette œuvre. Aristocrate cyrénéen, il resta toujours fier de ...  Lire la suite

CELSE (II^e s.)

Écrit par :  Pierre Thomas CAMELOT

Auteur d'un grand ouvrage contre le christianisme, le Discours véritable (Alêthês Logos), composé vers 178, Celse est pratiquement inconnu. Son livre est perdu, mais on peut le reconstituer presque intégralement grâce à la réfutation qu'en fit Origène vers 248, qui le suit pas à pas et le cite largement. Il révèle un esprit culti ...  Lire la suite

CHARITON DE LAMPSAQUE

Écrit par :  Dominique RICHARD

Considéré comme l'un des derniers auteurs de romans en prose de l'Antiquité, Chariton de Lampsaque a été situé entre le v^e et le ix^e siècle ; toutefois, il est plus vraisemblable qu'il ait vécu au ii^e siècle. Il est l'auteur d'un roman en huit livres, Chéréas et Callirrhoé. L'hér ...  Lire la suite

CRATINOS (~520-env. ~423)

Écrit par :  Alain LABROUSSE

Contemporain de Périclès — qui fut l'une de ses cibles favorites —, Cratinos était considéré dans l'Antiquité comme l'un des trois plus grands auteurs, avec Eupolis et Aristophane, de l'ancienne comédie athénienne. On ne possède que des fragments des vingt et une pièces qui lui sont attribuées, et dont la plus ancienne doit remonter à ~ 450. Ses c ...  Lire la suite

DENYS D'HALICARNASSE (~I^er s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Venu à Rome vers ~ 30, Denys d'Halicarnasse y réside pendant vingt-deux ans. Il étudie la langue, la littérature et l'histoire romaines. Il enseigne probablement la rhétorique à Rome comme il l'a fait à Halicarnasse. Il est l'ami de membres de la haute aristocratie et, si l'on en juge d'après les tendances reflétées par ses écrits, sa sympathie va ...  Lire la suite

ÉLOQUENCE, Grèce antique

Écrit par :  Dominique RICHARD

L'éloquence comme genre littéraire apparaît en Grèce tardivement (fin ~ v^e et surtout ~ iv^e s.). Les plus grands orateurs sont contemporains de Philippe de Macédoine. Avant cela, les hommes politiques ne publient pas leurs discours. Le premier traité sur l'art de la parole est un manuel à l'usage des plaideu ...  Lire la suite

ESCHYLE (~525 env.-~456)

Écrit par :  Jacqueline de ROMILLY

Le théâtre d'Eschyle a tant de grandeur qu'il fascine et intimide. La profondeur des problèmes qu'il a su lire dans les vieux mythes grecs, l'acuité avec laquelle se traduit chez lui la crainte constante des dieux, la richesse de son lyrisme, aux formes âpres et mystérieuses, tout cela peut y contribuer. Mais ces mérites correspondent aussi à la p ...  Lire la suite

ÉSOPE (~620 env.-env. ~560)

Écrit par :  Dominique RICHARD

La vie d'Ésope est le sujet de légendes au milieu desquelles la vérité est devenue presque impossible à démêler. Samos et Sardes, Mésembrie en Thrace et Cotyéum en Phrygie prétendaient lui avoir donné le jour. On en fait l'esclave d'un habitant de Samos nommé Jadmon ou Xanthus. Il aurait été affranchi par son maître, aurait visité la cour de Crésu ...  Lire la suite

EUPOLIS (~446-~411)

Écrit par :  Alain LABROUSSE

Considéré dans l'Antiquité comme l'un des plus grands poètes athéniens de l'ancienne comédie — mélange de verve et de satire — et comme un rival d'Aristophane. Né à Athènes, il grandit durant la guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte, et sa première pièce fut présentée en ~ 429. On conserve de son œuvre dix-neuf titres et plus de quatre cen ...  Lire la suite

EURIPIDE (~480 env.-~406)

Écrit par :  Édouard DELEBECQUE

Euripide occupa la scène athénienne en même temps que Sophocle, son aîné de quinze ans, pendant un demi-siècle, depuis l'année 455 (où il prend le relais d'Eschyle qui vient de mourir à soixante-dix ans) jusqu'à sa propre mort en 406 – et même au-delà puisque ses succès furent surtout posthumes. Si, en effet, comme Eschyle, son maître, il écrivit ...  Lire la suite

HÉRONDAS (~III^e s. env.)

Écrit par :  Alain LABROUSSE

Poète grec, probablement originaire de l'île de Cos, dans la mer Égée, ce contemporain de Callimaque et de Théocrite est célèbre par ses Mimes — courtes scènes dramatiques en vers, évoquant des scènes de la vie populaire dans le style de la « nouvelle comédie ». Son œuvre — qui constitue l'ensemble le plus important de textes appartenant ...  Lire la suite

HÉSIODE (~VIII^e-~VII^e s.)

Écrit par :  Marcel DETIENNE

Petit paysan béotien de la fin du viii^e siècle avant J.-C., contemporain de la première vague de colonisation qui pousse les Grecs à chercher de nouvelles terres, Hésiode d'Ascra, poète, théologien, prophète, se situe à la jointure de deux mondes et de deux systèmes de pensée. Par la Théogonie qui prolonge une conditio ...  Lire la suite

LONGIN, lat. CAIUS CASSIUS LONGINUS (213 env.-273)

Écrit par :  Pierre HADOT

Il enseignait à Athènes, au iii^e siècle, la philosophie et la rhétorique. La quasi-totalité de son œuvre est perdue, à l'exception d'un Art rhétorique et de quelques fragments conservés par Porphyre dans sa Vie de Plotin. C'est à lui qu'on a attribué, faussement, le fameux traité Du sublime. Philosoph ...  Lire la suite

LONGUS ou LONGOS (fin II^e-déb. III^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Ayant probablement vécu dans l'île de Lesbos, Longus est l'auteur de la célèbre pastorale Daphnis et Chloé. Deux enfants abandonnés sont recueillis par des bergers ; ils grandissent au sein d'un décor pastoral et s'éveillent à l'amour. Le dénouement est emprunté à la comédie nouvelle : ils sont reconnus par leurs parents qui sont de riche ...  Lire la suite

LUCIEN DE SAMOSATE (120 env.-apr. 180)

Écrit par :  Panayotis MOULLAS

Incarnation, résumé ou déclin de l'hellénisme, l'œuvre de Lucien n'en demeure pas moins, sous le règne des Antonins, une démarche créatrice. On a de quoi s'étonner : cette œuvre, en effet, si solidement enracinée dans le passé, conserve encore vivace, depuis dix-huit siècles, sa grâce, sa verve satirique et sa finesse. D'une certaine façon, Lucien ...  Lire la suite

LYCOPHRON (~320 env.-env. ~250)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Né à Chalcis en Eubée, Lycophron est chargé par Ptolémée Philadelphe de classer les comédies de la Bibliothèque d'Alexandrie. Il écrit un traité, aujourd'hui perdu, Sur la comédie. Il fait partie des poètes qui composent la pléiade alexandrine. Ses contemporains estimaient ses tragédies inspirées des grands tragiques grecs. Il nous reste ...  Lire la suite

LYSIAS (~440?-? ~380)

Écrit par :  Universalis

L'un des plus célèbres logographes grecs (ils composaient des discours professionnels, principalement à l'intention des avocats), dont le style simple et sans prétention a été le signal d'une réaction contre l'éloquence fleurie des tribunaux. Lysias réussissait particulièrement bien à adapter ses compositions au caractère de l'orateur. Si le ton d ...  Lire la suite

MÉGASTHÈNE (~350?-? ~290)

Écrit par :  Claude MOSSÉ

Grec d'Ionie qui était au service du roi Séleucos I^er Nicator. C'est à l'instigation de celui-ci que Mégasthène entreprit plusieurs ambassades entre ~ 302 et ~ 291 à la cour du roi indien Chandragoupta, le fondateur de la dynastie Maurya. Ayant acquis une réelle connaissance du pays, il rédigea un ouvrage en quatre volumes, Indica ...  Lire la suite

MÉLÉAGRE (~I^er s.)

Écrit par :  Universalis

Épigrammatiste alexandrin, originaire de Gadara (actuellement en Jordanie), surtout célèbre pour avoir réuni la première grande anthologie d'épigrammes et de poésies légères. Le recueil contenait les poèmes d'une cinquantaine d'auteurs, dont Méléagre lui-même ; dans l'avertissement liminaire, chaque poète était comparé à une fleur, et, de ce fait, ...  Lire la suite

MÉNANDRE (~342?-? ~292)

Écrit par :  Jean-Paul MOURLON

Auteur dramatique athénien que les critiques de l'Antiquité considéraient comme le plus grand poète de la nouvelle comédie attique — c'est-à-dire la dernière floraison de la comédie scénique athénienne. Il ne connut durant sa vie qu'un succès limité ; bien qu'il eût écrit plus de cent pièces, il ne remporta que huit fois la victoire aux fêtes dram ...  Lire la suite

NICANDRE (fin ~III^e-~II^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Poète et médecin grec, né à Claros près de Colophon, Nicandre a composé de nombreux ouvrages : Sur les langues, Sur l'Europe, Sur les poètes, Sur la Sicile, Sur les oracles, des Métamorphoses. Il nous reste de lui deux poèmes : l'un sur les Remèdes contre les morsures de serpents ( ...  Lire la suite

PAUSANIAS, écrivain voyageur (II^e s.)

Écrit par :  Bernard HOLTZMANN

Aucun auteur antique ne mentionne l'écrivain grec Pausanias, et il ne parle guère de lui-même : de son livre unique, la Périégèse de la Grèce, c'est à peine si l'on peut tirer quelques notions de sa personne. Né au début du ii^e siècle après J.-C. en Asie Mineure, peut-être à Magnésie du Sipyle, Pausanias a dû faire ses ...  Lire la suite

PHÉRÉCYDE DE SYROS (~VI^e s.)

Écrit par :  Clémence RAMNOUX

Penseur grec, connu comme contemporain et ami de Pythagore. La légende compose avec des éléments similaires la vie de ces personnages ; mais l'émigré Pythagore aurait fondé en pays colonial une communauté adonnée aux « mathématiques » ; Phérécyde est connu seulement comme « théologien ». La doxographie a livré de rares fragments parmi les recensem ...  Lire la suite

PINDARE (~517/518-apr. ~446)

Écrit par :  Jacqueline DUCHEMIN

Pindare est le principal représentant de la grande lyrique chorale, non seulement parce que la plupart des œuvres de ses rivaux ont disparu, mais parce que pour les Anciens eux-mêmes il était le maître incontesté. Certains de ses contemporains ont pu lui préférer Bacchylide, plus agréable et plus proche d'eux. Pindare, lui, est le géant qui plonge ...  Lire la suite

POSIDIPPE DE PELLA (né apr. ~316)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Poète comique né à Cassandrée en Macédoine. Il réside à Athènes et devient célèbre comme auteur de comédies. Il continue la tradition de Ménandre et de la nouvelle comédie : intrigues sentimentales, peintures familières, études psychologiques composent son théâtre. Nous n'en avons que des fragments, mais nous possédons vingt-deux épigrammes de Pos ...  Lire la suite

SAPPHO (fin ~VII^e-déb. ~VI^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Poétesse grecque, Sappho, ou plus exactement en éolien Psapphô ou Psapphâ, appartenait à une famille noble de Mytilène, dans l'île de Lesbos. Son père s'appelait Scamandronyme et son frère Charoxus. Bannie vers ~ 600, elle fut exilée en Sicile puis revint au pays natal pour y finir ses jours. Ovide, dans les Héroïdes, la dépeint « petite ...  Lire la suite

SCYLAX (~VI^e s.)

Écrit par :  Claude MOSSÉ

Géographe grec. Originaire de Caryanda en Carie, Scylax aurait remonté le cours de l'Indus puis, après un voyage de trente semaines, atteint l'isthme de Suez. Hécatée, Aristote et Strabon ont utilisé sa description. Au ~ iv^e siècle fut écrit un récit de voyage qui portait le titre de Périple de Scylax, mais qui n'a pas ...  Lire la suite

SIMONIDE DE CÉOS (~556 env.-~467)

Écrit par :  Universalis

Créateur supposé de l'ode épinicienne en l'honneur des vainqueurs des jeux Olympiques, son épinicie de ~ 520 étant le plus ancien qu'on possède. Les vers qu'il composa sur l'arrière-garde spartiate qui défendit le défilé des Thermopyles contre les Perses en ~ 480 constituent une épitaphe mémorable, et sa gloire fut telle par la suite qu'on lui att ...  Lire la suite

SOPHOCLE (~495-~406)

Écrit par :  Jacqueline de ROMILLY

Plus jeune qu'Eschyle, dont l'œuvre garde une majesté un peu archaïque, mais plus âgé qu'Euripide, qui tente déjà des innovations parfois à la limite du tragique, Sophocle représente, au v^e siècle avant J.-C., l'équilibre et comme la perfection du genre tragique. Par là, il continue toujours à rayonner, d'un éclat pur et comme ...  Lire la suite

STÉSICHORE (~640?-? ~550)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Son nom, qui signifie « maître de ballet », domine l'histoire du lyrisme choral au ~ vi^e siècle. Stésichore était originaire d'Himère en Sicile. On ne possède aujourd'hui presque plus rien de ses Hymnes ; on lui attribue l'invention de la triade, qui renouvelle la composition de l'ode : au lieu que l'unité soit la stro ...  Lire la suite

TERPANDRE (~VIII^e-~VII^e s.)

Écrit par :  Pierre-Paul LACAS

Poète et musicien grec, originaire d'Antissa (Lesbos). C'est avec Terpandre que commence véritablement la musique grecque et la poésie lyrique ; il peut en être tenu pour le fondateur. Il fonda à Sparte, où il fut appelé, une célèbre école citharédique et il remporta le prix au premier concours des Carnées, en ~ 676. En raison de sa renommée, de n ...  Lire la suite

THÉAGÈNE DE RHÉGIUM (~VI^e-~V^e s.)

Écrit par :  Lucien JERPHAGNON

Le premier des historiens de la littérature homérique, selon Tatien. Un scholion sur L'Iliade (ch. XX, v. 67), conservé par Porphyre, le donne comme le premier à recourir, contre les détracteurs de la théologie homérique, à l'interprétation allégorique des mythes : ce qui est dit des dieux concernerait les éléments cosmiques ou les dispos ...  Lire la suite

THÉOGNIS DE MÉGARE (2^e moitié ~VI^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

La poésie de Théognis de Mégare est une poésie élégiaque : écrites en distiques (petites strophes composées d'un vers long, l'hexamètre, et d'un vers plus court, le pentamètre), les élégies peuvent exprimer les sentiments les plus divers. Ainsi, l'œuvre de Théognis de Mégare, écrite en dialecte ionien, est la plus considérable de la poésie dite gn ...  Lire la suite

TIMON DE PHLIONTE (~320 env.-env. ~230)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Poète et philosophe sceptique grec, d'abord choriste au théâtre, Timon étudie la philosophie sous Stilpon de Mégare, puis devient le disciple et l'ami de Pyrrhon. Il enseigne lui-même la philosophie et la rhétorique à Chalcédoine. Ayant ainsi acquis une fortune considérable, il réside quelque temps en Égypte et en Macédoine avant de se fixer à Ath ...  Lire la suite

TYRTÉE (~VII^e s.)

Écrit par :  Dominique RICHARD

Poète d'inspiration guerrière comme le fut Callinos d'Éphèse (~ vii^e s.). La légende veut que Tyrtée soit un pauvre maître d'école de l'Attique, boiteux et peu sain d'esprit, que les Athéniens auraient par dérision envoyé aux Spartiates qui leur demandaient, guidés par l'oracle de Delphes, un général pour la seconde guerre cont ...  Lire la suite

XÉNOPHON (~426 env.- ~354)

Écrit par :  Yvonne VERNIÈRE

Xénophon peut être considéré comme l'écrivain classique par excellence. Il a beaucoup écrit, avec bon sens et clarté, sur toutes sortes de sujets. Philosophe, sans doute, il pâlit près de Platon ; historien, il continue Thucydide sans l'égaler. Mais, mieux peut-être que ces grands génies, il incarne l'Athénien type de son temps. Ce n'est pas un pu ...  Lire la suite