YTTRIUM

De Ytterby, village de Suède.

Symbole chimique : Y

Numéro atomique : 39

Masse atomique : 88,905 g

Point de fusion : 1 523 ⁰C

Point d'ébullition : 3 337 ⁰C

Densité (à 25 ⁰C) : 4,457

Élément chimique du groupe des terres rares, de couleur argentée, ductile, dont les copeaux s'enflamment spontanément dans l'air. Principal représentant des terres dites yttriques, il fut isolé sous forme d'oxyde par J. Gadolin (1794). Il s'est avéré par la suite qu'il s'agissait plutôt d'un mélange d'oxydes dans lequel, par un travail acharné d'un siècle, les chimistes ont réussi à séparer, par de longs fractionnements, neuf éléments différents constituant le groupe des terres rares. Il se distingue des terres l'accompagnant par sa précipitation partielle par l'ammoniaque.

Actuellement, l'yttrium est plus aisément séparé des autres terres yttriques par la méthode d'échange ionique.

L'yttrium est un élément essentiellement trivalent, qui donne de nombreux sels (chlorures, sulfates, carbonates, etc.) dont les solutions sont incolores. L'ion Y³⁺ est diamagnétique.

On utilise l'yttrium en métallurgie et pour la fabrication de certains alliages. Son haut point de fusion, sa faible section efficace pour les neutrons et sa résistance aux attaques en font un élément utilisé en génie nucléaire. L'yttrium trouve aussi des applications dans la fabrication des verres optiques et des céramiques, comme catalyseur, et dans les lasers.

— Georges KAYAS